勝ち越して、負け越して、なお決闘は待つ ～ライオンズとワラビーズの最終戦は必見～

ジャック・モーガン（左）、ジャミソン・ギブソン＝パーク

物語が旅をするのだ。ブリテイッシュ＆アイリッシュ・ライオンズのツアーとは、ただラグビーをするのではなく、ラグビーをする人間のストーリーをつむぎながら異国の地を進む。

ライオンズは2連勝でオーストラリア代表ワラビーズとのシリーズをすでに制した。では、きたる土曜、8月2日の第3テストマッチは「消化試合」に沈むのか。

どうやらそうはならない。「物言い」がついたからだ。

メルボルンの高名なスタジアム、クリケット・グラウンドでの第2戦。最後の最後、真紅の遠征チームが29-26とスコアを引っくり返した。

ヒューゴ・キーナン

当該の場面。15番、ヒューゴ・キーナンの劇的トライの前、球の争奪局面で、ライオンズのフランカーで唯一のウェールズ人であるジャック・モーガンのクリーンアウトは「危険」と映らなくもなかった。
低く頭をねじ入れる先にワラビーズのカルロ・ティッツアーノの頭もあった。TMO発動。ややあって「無罪」とされ、いまだ議論を呼んでいる。

ライオンズの10番、フィン・ラッセルは「教科書のクリーンアウト」（BBC）と、もちろん判定を支持する。ワラビーズのジョー・シュミットHC（ヘッドコーチ）は「競技規則の9条の20（他の選手とのバインドなしに相手に接触してはならない。相手側プレーヤーに対して、肩の線よりも上に接触してはならない）に目を通すべきだ」（同前）と述べた。

個人的にはシドニー・モーニング・ヘラルド紙の見出しにひかれた。

「ラグビーは常識を取り戻す。そして、そのことがワラビーズの勝利を盗んだ」

ポール・カリー記者は、抜粋を許していただくなら、以下のように書いた。

「常識の世界では、あれは反則とされるべきではない。モーガンの体勢は低く、ティッツアーノをはねのけてボールと引きはがす力を生んでいた」

さらに。

「ただし、それは近年の審判のやり方とは異なる。この6年ほどのラグビーは、これと同等か、もっとささやかな出来事であってもTMОの精査は行なわれ、しばしばペナルティーやカードの対象とされてきた」

ホスト国のジャーナリストとして公正と疑義のバランスを見事に保っている。

第2テストマッチのライオンズの得点および勝利には、オーストラリア側からの割り切れない不満が、もうひとつ、くすぶっている。
開始15分過ぎ。ゴール前のPをタップ、2番のダン・シーハンが、低いタックルの上を跳んでトライラインを越えた。物議をかもすプレーだ。

実は2022年3月に国際統括組織のワールドラグビーより、この種の「タックル跳び越え」についての通達がなされている。簡単に記すと「タックルを避けるためのジャンプ」は反則。しかし「トライのために前へ飛び込んだとみなされれば」認められる。

一例で、跳んで着地、そのまま立ってトライは不正。跳んだままトライラインを越えると原則は合法も、選手のスキルのレベルなどを勘案、現実に危険であるなら、オフィシャルの介入の余地は残る。

かくしてシーハンのジャンプはおとがめなし。ゲームの白黒がおしまいまでもつれたので、ワラビーズのひいきは、こちらの「なかったことに」についても「盗まれた」と感情を刺激される。

シドニーの最終戦は、公式には「決着がついた」のに、なお「決着をつける」という動機がどちらの側にも残る。　

ライオンズのアンディー・ファレルHCはメルボルンの歓喜の直後に言った。

「今夜は楽しむ。ただしプランはそのままだ」（ABC）

プラン、計画とは「3-0」に決まっている。全敗のワラビーズを背中に帰国便の快適な席へ乗り込む。
現時点で出場メンバーは不明も、もしモーガンがブレイクダウンでこんども頭をねじ入れたら、シーハンがタップの球を手にトライラインへ直進したら、なにかが起こる。

悲惨や陰惨でない限り、雪辱の意思、揺るがぬ矜持をどこまでも激しくぶつけ合う。されど背景に敵味方をはみ出す友情や敬意が満ちる。それがラグビー、わけてもブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズの旅におけるラグビーである。

こうなってみて思った。この競技に「シリーズ制覇」という概念は根源のところではそぐわない。ひとつの対決、瞬間の闘争がすべてだ。勝ち越しても最後に星を落とせば、ただ悔しい。

サッカーをおもに追うジャーナリストの6年前のつぶやきをあらためて思い出す。

「ラグビーは50点差がついても、まだ感動する」

であるなら、ここまで0勝2敗のゴールドのジャージィの攻守が、観客や視聴者の胸の奥へと染み込んで不思議はない。もちろんライオンズが「7日前の反則論争」を脱力させるスキルやパワーを見せつける可能性もある。

「最終戦でやり遂げるんだ」（フィン・ラッセル＝ライオンズ公式ページ）

有終の美を語っている。そして２敗のワラビーズの１勝も有終、すなわち「終わりをまっとうすること」に他ならない。

文：藤島 大