【ハイライト動画あり】真っ向FW勝負で明大がベスト４進出。 天理大は終盤怒涛の追い上げも届かず

　

メイジらしい真っ向勝負の勝利だった。「強みのモールを使いたかった」と、木戸大士郎キャプテンはゴールポストに近い位置でPKを得ても、PGを狙わずラインアウトから攻め続けた。自身は早明戦以来の復帰戦で、後半30分に交代するときには満足に歩けないほど力を出し切っていた。

12月22日（日）、三重交通Gスポーツの杜鈴鹿には、厳しい冷え込みの中4,442人の観衆が詰めかけた。試合前のトスでは、勝った明大がキックオフを選び、天理大が風下の陣地を選択した。明大のキックオフをキャッチした天理大がいきなりボールを大きく展開し、左タッチライン際を抜け出し、CTB山田晟大（1年）のパントで明大陣ゴール前まで攻め込む。ここは明大NO8木戸大士郎（4年）がよく戻ってカバーし、天理大がゴールライン直前で反則を犯してチャンスを逸する。

この後も天理大はよく攻めたが、明大の前に出るディフェンスの圧力にミス、反則を繰り返してしまう。ラインアウトでも天理大ボールを明大がスチールするなど、明大のディフェンスの良さが目立った。先制したのも明大だった。前半20分、SO伊藤龍之介（2年）の好タッチキックで攻め込んだ明大は、ゴール前のラインアウトからモールを押し込み、最後はFL福田大晟（4年）がトライ。その後、明大はPGチャンスを得るが、PGは狙わずタッチキックでラインアウトからモールで勝負し、前半26分、PR檜山蒼介（2年）がトライ。10－0とする。

互いにスクラムはうまく組めずに反則が多くなり、ややフラストレーションのたまる展開となるが、明大はFW戦に徹して前に出た。後半は風下に回ったが、14分、ゴール前のラインアウトからモールを押し込み、HO金勇哲（4年）がトライ。交代出場のSO萩井耀司（1年）がゴールを決めて、17－0とする。試合を決定づけたトライは後半20分だった。天理大陣ゴール前右隅の天理大ボールのスクラムを明大が押し込んでターンオーバー。そこからの攻めで木戸がトライする。スコアは24－0。

明大の勝利は濃厚になったが、残り20分で天理大の怒涛の反撃が始まった。まずは後半28分、SO上ノ坊駿介（3年）が自陣22mラインから自ら上げたショートパントを獲って大きくゲイン。粘り強くボールをつないで、LOアリスター・サウララ（1年）がトライ。FB筒口允之キャプテン（4年）がゴールを決めて、24－7。33分には、天理大らしいフラットパスに走り込んだHO寺西翔生（4年）が抜け出し、PR岡田大和（2年）がつなぎ、明大WTB白井瑛人（1年）がタックルしたが、最後は交代出場のLO岡崎慶喜（3年）がトライ。24－14となる。

その後も疲れた体で両チームが奮闘し、観客も息をのむ激闘となる。終了間際、天理大が交代出場のSH藤原健之朗（4年）がトライしたが、24－21でノーサイドとなった。「経験値が足りなかった」と天理大の小松節夫監督。反則は明大の9に対して16。規律が乱れは大きな敗因だった。一方、明大は終始ブレイクダウンにプレッシャーをかけ、ディフェンスでも的確なタックルを決め続けた。SO伊藤も好キックでFWを前に出し、モールからのトライを演出。3回戦の東海大戦では1年生の活躍が目立ったが、この試合では木戸はじめ、CTB秋濱悠太（4年）、LO田島貫太郎（4年）ら4年生が熱いプレーでチームを引っ張った。大学でのプレーは今季で最後になる選手たちの責任感が胸を打つ戦いでもあった。

文：村上 晃一