2連覇王者「南アフリカ代表」がW杯後初陣！元日本代表アタックコーチ、トニー・ブラウン コーチ参画の影響は？聖地トゥイッケナムで赤竜「ウェールズ代表」と激突！

一方で、チャレンジャーと目されているのがウェールズ代表だ。

23年W杯は準々決勝でアルゼンチン代表に17－29で敗戦。2024年の6カ国対抗戦「シックス・ネーションズ」は5戦全敗の最下位。名将ウォーレン・ガットランドHCにとっては再建の第一歩となる。

今回はテスト前にアクシデントもあった。

23年W杯で共同主将を務めたバックロー、ジャック・モーガンが試合前にハムストリング負傷で離脱となったのだ。

しかし同W杯のもう一人の共同主将、HOデヴィ・レイク（12キャップ）は健在。ゴール前の得点力にも定評のある25歳の若きキャプテンが、王者撃破を牽引する。

ウェールズのウイングの片翼といえば、スターWTBだったルイス・リース＝ザミットだが、現在は米NFLに挑戦中。スーパーボウル2連覇中のカンザスシティ・チーフスと契約したとの報道もある。

そこに名を連ねているのが、ウェールズ代表メンバー唯一のリーグワン勢でもある89キャップの長身ランナー。昨季クボタスピアーズ船橋・東京ベイに新加入したWTBリアム・ウィリアムズだ。

シーズン離脱だった南アフリカHOマークスとの共演はなかったが、スピアーズのチームメイト同士がトゥイッケナムで対峙することとなった。

ウェールズ代表には4人の新人（先発1名、リザーブ3名）が入った。

先発SHに入ったのはエリス・ベヴァン。経験豊富なガレス・デーヴィス（76キャップ）はリザーブのスタートだ。

残る3人は、センターのエディー・ジェームズ、UBKのジェイコブ・ビーサム、チーム発表の朝に緊急招集されたというジェームズ・ラッティも、リザーブからデビューを狙う。

23年に同代表HCに再任したウォーレン・ガットランドは、「今週はすこし窮地に立たされているが、土曜日の挑戦には興奮している」と、怪我人を念頭にしたコメントを発表した。

「トゥイッケナム・スタジアムで世界チャンピオンと対戦するのは素晴らしい機会。パフォーマンスを発揮する機会を楽しみにしています」

通算対戦成績は南アフリカの33勝7敗1分け。直近10試合では南アフリカの6勝4敗だ。

キックオフは土曜日の夜。J SPORTSでは午後9時50分から生中継、J SPORTSオンデマンドでLIVE配信する。

南アフリカの破壊的スクラム、ラインアウト、モールが炸裂するのか。天才トニー・ブラウンが関わっているであろう、代表デビューの10番が率いるアタックも要注目だ。

スプリング・ボクスの好スタートを決めるのか。それともウェールズの番狂わせか。日本代表×イングランド代表の後、土曜の夜は、トゥイッケナムでのビッグマッチに酔いしれたい。

文：多羅 正崇