目標はイングランド代表戦に出て勝つこと。原田衛は一歩先を見て今を駆け抜ける。

――試合前に聴く音楽はありますか。
「探しているのですが、なかなか良い音楽が見つからず、歌の意味とかではなくテンポのいい曲で気持ちのテンポだけ上げています（笑）」

――6月、7月のテストマッチで対戦したい選手はいますか。
「イングランドのHOジェイミー・ジョージですね。ずっと見ていた選手なので対戦してみたいです」

――2027年のRWCへの思いを聞かせてください。
「リーチさんは、常々ワールドカップは全然違うと言ってくれます。そこを目指せる環境にいるのは幸せなことです。死に物狂いで（メンバー入りを）獲りに行きたいと思っています」

原田衛はときにジョークを交えて、元気よく質問に答えてくれた。この夏のイングランド代表戦（6月22日）は2023年6月に発表された。2024年の日本代表戦では最初に決まった試合であり、RWC2023のメンバーに選ばれなかったとき、ここにターゲットを絞り、リーグワン優勝という目標を達成した後もトレーニングを怠らなかった。目標はその先にあったからだ。いつの時代も、代表入りのチャンスは準備を怠らない選手だけに巡ってくる。持ち前のスピードを武器に原田がどこまで駆け抜けていくのか、楽しみでならない。

文：村上 晃一