ブラックラムズ東京、波乱を起こせるか？ 2位ブレイブルーパス東京に挑戦

東芝ブレイブルーパス東京 vs. ブラックラムズ東京

リーグワンのディビジョン1は第11節に入る。レギュラーシーズンは今節を入れてあと6試合。優勝を争うプレーオフトーナメントに進出できる4位までに入る争い、ディビジョン2との入替戦にまわる10～12位を回避する戦いは佳境を迎える。3月24日（日）、秩父宮ラグビー場（東京都港区）で対戦するのは、9勝1敗、勝ち点42で首位の埼玉ワイルドナイツを追う東芝ブレイブルーパス東京（BL東京）と、2勝8敗で10位のリコーブラックラムズ東京（BR東京）だ。

優勝を目指して着実にチーム力を上げるBL東京は、前節、三菱重工相模原ダイナボアーズを、41－19で退けた。プレーヤー・オブ・ザ・マッチに輝いたSOリッチー・モウンガを軸にボールをテンポ良く動かし、ダイナボアーズの粘り強いディフェンスをかいくぐってトライを重ねた。試合後、トッド・ブラックアダーヘッドコーチは、「素晴らしいスキルの遂行力でトライを取れたことがうれしい。ただ、ラインアウトは明らかに課題になっていますし、もっと正確性を上げていかないといけない部分も見つかりました」と話した。

　

試合の時期にはニュージーランド代表のスコット・ロバートソンヘッドコーチが来日しており、旧知のブラックアダーヘッドコーチは「原田（衛）をオールブラックスに連れて行きたい、と言われましたが、『原田だけは渡せない』と断りました（笑）」と話した。ダイナボアーズとの試合でも原田は何度もディフェンスを突破し、トライをあげており、評価の高さがうなずける活躍だった。BR東京との戦いでもキャプテンを務める。BR東京戦のメンバーは前節から先発で2名の変更のみ。LOでジェイコブ・ピアスが復帰し、ワーナー・ディアンズとの不動のFW二列が復活する。CTBはロブ・トンプソンに代わって眞野泰地が入る。

　

一方のBR東京は、前節、静岡ブルーレヴズに29－36で敗れた。一時、2点差まで迫ったが静岡BRのセットピースを起点にした攻撃で突き放された。ピーター・ヒューワットヘッドコーチは、「ブルーレヴズがグラウンドを広く使ってプレーしたので、エッジでのディフェンスが少し消極的になり、勢いを作らせてしまったと思います」と、ディフェンス面の課題をあげた。また、2試合連続で先発SOを務めた中楠一期については、「しっかりとゲームのセットアップをしてくれました。良いゲームマネジメントを与えてくれる選手だと思います」と称賛。BL東京戦も中楠は10番をつけて先発する。

そのほかのメンバーだが、BR東京は前節から先発で4名の変更がある。両PRは先発とリザーブが入れ替わった形で、眞壁貴男、大山祥平が先発する。眞壁は弟の照男とFW第一列で兄弟対決となる。アマト・ファカタヴァはFW第二列から三列へ。LOはマイケル・ストーバーグが先発し、ジョシュ・グッドヒューとLOコンビを組む。BKでは、CTBハドレー・パークスがメンバー外となり、マット・マッガーンがFBからCTBへ。FBには突破力あるアイザック・ルーカスが入る。

両チームは昨シーズン2度対戦し、BL東京が17－7、12－10で連勝しているが僅差だった。しかし、今季の戦いぶりでは攻撃力に差が出ている。BL東京がここまで51トライをあげているのに対して、BR東京は24。Optaの統計数値では、ボールキャリーの回数は、1,221回対1,063回と大きく変わらないにもかかわらず、ゲインメーターは、5,225m対3,854と差がある。BR東京にも良い数字があり、今季1試合平均ドミナントタックル数（相手を押し込むタックル数）は、ディビジョン1最多の11.4（次点はBL東京の10.5）。一方で、BL東京の前節のタックル回避率は、ディビジョン1トップの35％（次点はBR東京の29％）で、タックルの攻防でどちらが優位に立つかは興味深い。

個人記録では、BR東京のアイザック・ルーカスのキャリー数（151）及び、ディフェンス突破数（60）は、いずれも今季のディビジョン1最多だ。ルーカスは、ゲインメーターでも776mで3位なのだが、その上を行く2位はBL東京の松永拓朗の832で、5位のリッチー・モウンガも760mでルーカスに迫る勢いだ。個人技の応酬もこの試合の見どころのひとつになる。僅差勝負を落とすことが多いBR東京が下馬評を覆すことができるのか。充実のBL東京が力の差を見せつけるのか。楽しみな東京ダービーである。