プレーオフ進出に向けて負けられない金曜日の決戦。横浜キヤノンイーグルスvs.クボタスピアーズ船橋・東京ベイ

イーグルスはプレーオフ圏内の4位・神戸製鋼コベルコスティーラーズとは、勝ち点差が1。強みの展開ラグビー、そしてFWのモールでトライを重ねて勝利したい。

一方、昨季王者のスピアーズは、開幕戦に東京サントリーサンゴリアスに敗戦するなど、シーズン序盤に2連敗。その後、2連勝したものの、第8節で三菱重工相模原ダイナボアーズに28-34、前節はトヨタヴェルブリッツに27-21と再び連敗。連覇へ向けたトップ4入りに向けて、負けられない試合となった。

ヴェルブリッツ戦後の会見で「最後に勝ち点1を取れたことは、今後重要になってくる。イーグルス戦はショートウイークなので、しっかりと準備をして挑みたい」と話したフラン・ルディケHC（ヘッドコーチ）は、前節からFW2名、BK2名の計4名の先発を入れ替えた。

クボタスピアーズ船橋・東京ベイ

FW第1列はHOスカルク・エラスマスと、PRは1番には海士広大が引き続き入り、3番には先週リザーブだったオペティ・ヘルが上がった。LOはヘル ウヴェが先発に上がり、デーヴィッド・ブルブリングとコンビを組む。バックローは変わらず、日本代表のFLピーター・ラピース・ラブスカフニと末永健雄、NO8ファウルア・マキシの3人が務める。

BKはハーフ団がSH藤原忍とSO岸岡智樹の2人、CTBはキャプテンの立川理道とリカス・プレトリアスのコンビは変わらない。WTBはヴェルブリッツ戦でケガをした木田晴斗に替わり、先週14番に入っていた金秀隆が11番にシフト、14番には根塚洸雅が先発に復帰。FBには島田悠平が2試合連続で先発する。

ベンチには、先週、アーリーエントリー制度でリーグワンデビューを果たしたHO江良颯（帝京大学）、PR紙森陽太、北川賢吾、LOにJD・シカリング、FLトゥパ フィナウ、SH古賀駿汰、CTB／WTBハラトア・ヴァイレア、そして明治大学で主将を務めたCTB廣瀬雄也がアーリーエントリー制度でデビューをうかがう。

4位のスティーラーズとは勝ち点差が7のスピアーズとしては、負けられない試合となる。武器であるFWのセットプレーでプレッシャーをかけつつ、決定力あるBK陣でトライを取りきりたい。

両者は昨季、同じカンファレンスで2戦し、第1戦は27-27で引き分けたが、第2戦は15−5でスピアーズが勝利している。プレーオフに進出するために、ともに負けられない試合は3月15日（金）午後7:00から、東京・秩父宮ラグビー場でキックオフされる。

文：斉藤健仁