【ハイライト動画あり】埼玉ワイルドナイツ、全勝対決に勝利 ブレイブルーパス東京の追い上げをかわす

小山大輝（埼玉ワイルドナイツ）

注目の全勝対決はすさまじい肉弾戦になった。3月9日（土）、リーグワン・ディビジョン1の埼玉パナソニックワイルドナイツ（埼玉WK）対東芝ブレイブルーパス東京（BL東京）は埼玉・熊谷ラグビー場で行われた。8戦全勝で首位を走る埼玉WKが2位のBL東京を迎え撃つ。首位攻防戦を一目見ようと13,389人の観客がスタジアムを埋めた。

午後2時35分、BL東京のSOリッチー・モウンガのキックオフ。このボールを確保した埼玉WKはSO松田力也が相手陣に低いキックを蹴り込む。これをキャッチしたモウンガが卓越した個人技を披露した。一列になってプレッシャーをかけてきた埼玉WKのわずかなスキを見逃さずに抜け出すと一気に加速。待ち受ける松田をステップでかわしてゴールラインを駆け抜ける。開始35秒ほどでの鮮やかな先制トライだった。

松田力也（埼玉ワイルドナイツ）

強い風を背に攻める埼玉WKは、前半7分、BL陣のゴールラインに迫ると、密集戦の近場を波状攻撃し、FLラクラン・ボーシェーがインゴールにボールを持ち込む。松田がゴールを決めて、7－7。この後は風下から我慢強く攻めるBL東京とHO坂手淳史、LOルード・デヤハーらを筆頭に激しいタックルでプレッシャーをかける埼玉WKの白熱の攻防となる。松田が約45mの長距離も含めて4本のPGを決め、モウンガも1PGを返して、19－10で前半が終了。後半、風上に立つBL東京がどう風を使うかが注目された。

しかし、BL東京は後半の風上からもキックは最小限にしてボールをキープして攻める。後半5分、埼玉WKはBL東京のミスでチャンスを得ると、FW、BK一体となってボールをつなぎ、最後はSH小山大輝からWTB長田智希にパスがつながってトライ。24－10とする。続く10分、CTBディラン・ライリーが防御背後で転がしたキックはBL東京ゴールライン直前へ。ここでモウンガが処理ミス。インゴールにボールを蹴ってしまい、追いかけていたFB山沢京平が押さえてトライ。29－10とした。

　　

後半20分、BL東京はCTBセタ・タマニバルが危険なタックルでシンビン（10分間の一時退場）となり14人で戦うことに。それでも、「チームとしてFWのキャリーを増やす戦術だった」（HO原田衛ゲームキャプテン）という言葉通り、原田、NO8シャノン・フリゼル、LOワーナー・ディアンズらが次々に走り込んでディフェンス網を破る。26分、LOワーナー・ディアンズのトライで29－17とすると、30分には交代出場のタウファ・ラトゥがトライして、29－24に迫った。

堀江翔太（埼玉ワイルドナイツ）

5点差での攻防にスタジアムの緊張感が高まり、その後も一進一退の戦いとなるが、BL東京が自陣で痛恨の反則。後半37分、埼玉WKはラインアウトから攻め、交代出場のLOマーク・アボットがトライ。松田のゴールも決まって、36－24と突き放した。最後は交代出場のHO堀江翔太が「一回やってみたかったので」とタッチに蹴り出してノーサイドとなった。

「グレートコンテスト」と話したのは、埼玉WKのロビー・ディーンズ監督。「先制トライされたところからよく流れを戻しました。両チームに良い瞬間がありました。チームの準備を称賛したいと思います」。プレーヤー・オブ・ザ・マッチは、小山大輝。好判断のパスでチャンスを作り、ディフェンスでも体を張った。傷だらけの顔が激闘を物語っていた。

敗れたBL東京のトッド・ブラックアダーヘッドコーチも表情は明るかった。「ワイルドナイツは付け入るスキのないチーム。こちらがミスすれば付け込まれる。最後に逆転可能なところに行けたのは良かったです。戦うたびに成長できているのはワクワクします」。BL東京はキャプテンのリーチ マイケル、LOジェイコブ・ピアースなど主力を怪我が欠いたが、ベテランのFL徳永祥尭が怪我から復帰、昨春加入のアサエリ・ラウシー（京産大卒）がリーグワンデビューを果たすなど明るい材料も多かった。ディビジョン1の全勝チームは埼玉WKのみとなったが、プレーオフトーナメントでの再戦が楽しみになる内容だった。