【ハイライト動画あり】ダイナボアーズ、昨季王者スピアーズを撃破。ハードワークで勝利をつかみ取る

岩村昂太（三菱重工相模原ダイナボアーズ）

39歳のベテラン安江祥光は言った。「降ってきた勝利ではなく、つかみに行った勝利だからこそ意味があります」。三菱重工相模原ダイナボアーズ（相模原DB）は、3勝4敗の9位ながら上位陣とも十分に戦える自信をつけてきた。クロスボーダーラグビー開催のための休止期間に、「ただきついのではなく、きつい状態でラグビーをし、考える」（岩村昂太キャプテン）というハードトレーニングを実施。持ち前のフィットネスをさらに高めての挑戦だった。

ジェームス・グレイソン（三菱重工相模原ダイナボアーズ）

昨季のリーグワンを制したクボタスピアーズ船橋・東京ベイ（S東京ベイ）との戦いは、2024年3月3日（日）、午後2時30分に始まった。相模原DBはSOジェームス・グレイソンが短く高いボールを蹴り上げ、チャレンジンなキックオフで勝利への意欲を示した。一連のプレーでS東京ベイの反則を誘い、グレイソンがPGを狙う。ところが、この日はグレイソンのプレースキックが不調。先制機を逸した。しかし、相模原DBは5分、グレイソンのキックパスを右タッチライン際にいたNO8ジャクソン・ヘモポ（194cm）がキャッチして、好サポートの鶴谷昌隆が先制トライを奪う。ディフェンス側にいたのはSH藤原忍（171cm）。23cmの身長差を利してのキャッチだった。

S東京ベイは10分、相模原DBがキックをキャッチした後にボールがこぼれたところで、HOデイン・コールズが拾って突進。相手陣深く入ってNO8ファウルア・マキシにつなぎ、トライ。FBゲラード・ファンデンヒーファーのゴールは決まらず、5－5の同点となる。16分には攻め込んだラインアウトからモールを組み、ここは押し切れなかったが、CTB立川理道のキックパスをWTB木田晴斗がキャッチしてトライ。5－12と逆転する。

相模原DBの狙いは、「インプレーの時間を長くする」ことだった。自信のあるフィットネスを生かして徹底的に走り続け、簡単にはタッチキックを選択せず、相手と競り合うキックを多用した。60％以上のボール保持率で戦うことができたが、S東京ベイも決定力があり、前半38分にはCTBリカス・プレトリアスにトライされ、10－17とリードを奪われる。ビッグプレーが飛び出したのは、その直後だ。

S東京ベイが自陣から攻め、立川が左タッチライン際にいた木田にキックパス。そのまま大幅ゲインかと思われた瞬間、相模原DBベン・ポルトリッジが木田の直前でキャッチ、そのままインゴールまで走り切る。「キックは自分の頭を越えると思って、タックルに行かなきゃと思って木田のほうに向かっていたら、意外にボールを空中に長くいたので」と、切り替えてキャッチ。17－17の同点に追いつく値千金のトライだった。

JD・シカリング（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）

後半5分、S東京ベイのJD・シカリングにトライを奪われるも、LOウォルト・スティーンカンプがトライして、24－22と逆転。その後は互いに反則やミスで苦しむが、S東京ベイのファンデンヒーファーに2つのPG（後半18分、26分）を決められて、スコアは、24－28。しかし、終盤になっても相模原DBのフィットネスは衰えることがなかった。4点を追う後半30分には、ヘモポの突進でゴール直前に迫りスティーンカンプがトライして、29－28と逆転。33分にはポルトリッジがトライを奪う。ところが、2トライともグレイソンのゴールが入らず、34－28と、1トライ1ゴールで逆転される点差を残してしまう。試合終了間際にグレイソンがPGを狙ったが、これも入らず、逆襲を受ける。キックの名手としては珍事ともいうべき事態になったが、最後は守り切って歓喜のノーサイドとなった。

　

王者からの勝利で4勝4敗の勝ち点は18となり、順位はひとつ上がって8位に。「選手を誇りに思う」と相模原DBのグレン・ディレーニーヘッドコーチ。「普段より20、30％上のパフォーマンスを出す必要があったが、選手がやってくれた」。勝った瞬間は涙もあった岩村キャプテンは「すごく嬉しかったのですが、完璧な試合ではなかったです。ミスもありましたので」と気を引き締めていた。

敗れたS東京ベイは4位から6位に後退した。フラン・ルディケヘッドコーチは「勝ちたいチーム同士が力を出し切った試合だった。いい面もあったし、ミスもあった。リーグワンの質が上がったということ」とおだやかに話した。立川理道キャプテンも「うまくいかない原因を自分たちで作ってしまった」とミス、反則で守る時間が多くなった試合を冷静に振り返っていた。S東京ベイは第9節（3月9日）、東大阪市花園ラグビー場でトヨタヴェルブリッツと対戦。勝った相模原DBは本拠地の相模原祇園スタジアムでコベルコ神戸スティーラーズを迎え撃つ。