「ラスボス」のラストシーズン。ワールドカップ4回出場の日本代表・堀江翔太が今季限りでの引退を表明

清々しい表情を見せた堀江翔太

12月6日（水）、埼玉パナソニックワルドナイツに所属し、日本代表としてラグビーワールドカップに4回出場したHO（フッカー）堀江翔太（37歳）が埼玉・熊谷ラグビー場で会見を開き、今季限りでの引退を表明した。

清々しい表情で、ポロシャツ姿で現れた37歳の堀江は「唐突ですが、今季をもって、ラグビーを引退しようと思っています。10歳からラグビーを始めましたが、ターニングポイントで運良く、いい人と知り合って、いいラグビー人生を送れたと思います」。

「僕自身、上まで上がっていけるようなラグビー選手でなかったので、本当にいろいろな人からの支え、サポートがあって、ここまで来られたと実感しています。一番は家族がいつも常に横にいてくれて、サポートしてくれたと、引退すると決めときに実感しました」と挨拶した。

家族には伝えていたが、ワイルドナイツのチームメイトには、この日の午前中の練習のミーティング前に時間を作ってもらい、今季限りの引退を伝えたという。

「（コーチの）コリー（ホラニ龍コリニアシ）さんがいて、劉永男、（木川）隼吾さんがいて、そういう人たちに支えられながら、三洋電機（現ワイルドナイツ）で過ごして、日本代表まで行ったので感謝しかない」。

「もともと1年目、ラインアウトを放れない、スクラムも組めない、ただボールを持って動けるだけで三洋電機に来たので、関わったくれた人、すべてに感謝したい」。

引退を決意したのは1年半ほど前だという。「（2023年）ワールドカップの結果が良かろうが、悪かろうが、ワールドカップが終わって、このシーズン終えて引退しようと思っていました。4度目のワールドカップを目指すことも、モチベーションになっていました」。

今でも「体力的には全然、大丈夫です。ケガないし動ける状態でいる」と言い、「40歳まで現役を続けたい」と話していた堀江だが、このタイミングで今季限りの引退を表明したのはなぜか。