3年目のリーグワンまもなく開幕！ カンファレンスBも、姫野和樹、稲垣啓太、堀江翔太ら 日本代表の主力が競演

　

ジャパンラグビー リーグワン2023-24は、12月9日（土）、兵庫県のノエビアスタジアム神戸、東京の味の素スタジアムなどで開幕する。前回の本コラムではラグビーワールドカップ（RWC）2023に参加した日本代表選手のうち、ディビジョン1・カンファレンスAの注目選手をピックアップした。今回はカンファレンスBの日本代表選手たちをご紹介したい。

松田力也

昨季準優勝の埼玉パナソニックワルドナイツは日本代表のスター選手たちが揃い王座奪還を狙う。全4試合に先発したSO松田力也（身長181cm、体重92kg、29歳、37キャップ）は、RWC2023では95％のプレースキックの成功率を披露した。しかし、本人も話す通り、SOとしての判断力、チームを勝たせるという面では課題を残した。4年後のRWCオーストラリア大会で世界トップレベルのSOになるため、リーグワンでさらに磨きをかけていくだろう。

堀江翔太

常に一貫したパフォーマンスで日本代表に欠かせぬ存在になっているのが、ジャック・コーネルセン（身長195cm、体重110kg、29歳、20キャップ）だ。目立つタイプではないが、怪我も少なく、FW第2列、3列を高いレベルでこなし、仕事量豊富に動き続ける。今季のワイルドナイツでも安定したプレーを披露してくれるだろう。FL/NO8福井翔大（24歳）、CTB長田智希（23歳）の将来性豊かな2人も貴重な経験を積みチームの中心選手としてますます存在感を増しそうだ。このほか、PR稲垣啓太、クレイグ・ミラー、ヴァル アサエリ愛、HO坂手淳史、堀江翔太、FLベン・ガンター、CTBディラン・ライリーがRWCに参加した。ベテランHO堀江は今季も「ラスボス」なのか、それとも？　

昨季3位に躍進した横浜キヤノンイーグルスには、PRシオネ・ハラシリ（身長180cm、体重118kg、24歳）、SO小倉順平（身長172cm、体重82kg、31歳、4キャップ）がいる。RWC2023での試合出場はなかったが、世界に勝つためにどんな準備が必要かを実感した。悲願の優勝に向かってその経験を生かしたい。ハラシリは昨季のリーグワンでは怪我のアマナキ・レレイ・マフィに代わってNO8を務め、爆発的な突破力を披露した。それをPRで発揮できれば、イーグルスFWの推進力はさらにレベルアップする。エネルギッシュなプレーに注目したい。