リーグワン開幕まで3週間 リーチ、齋藤直人、具智元ら 日本代表選手が各チームを引っ張る

FL下川甲嗣は大会前に急きょメンバー入りもチリ戦で先発し、リザーブでイングランド戦、サモア戦と3試合に出場。貴重な経験を積んだ、その成長曲線が加速しそうだ。PR垣永真之介、HO堀越康介は試合出場こそできなかったが、いつでも出場できる準備をし、世界の舞台を肌で感じた。精神的にもサンゴリアスを引っ張っていくだろう。

リーチ マイケル

東芝ブレイブルーパス東京には、日本代表の顔ともいえるリーチ マイケル（身長189cm、体重113kg、35歳、84キャップ）がいる。4大会目のRWCにもかかわらず、全試合に出場し、RWCだけで17キャップを記録。各試合でボールキャリーにタックルにと献身的に働いた。4年後のRWCオーストラリア大会出場にも意欲を示しており、リーグワンでさらにアピールして次期ヘッドコーチの下でも代表入りを狙う。ブレイブルーパスの中で今季も安定したパフォーマンスを見せるはずだ。

LOワーナー・ディアンズ（身長201cm、体重117kg、21歳、11キャップ）は、今回のRWCでは怪我明けだったこともあって大活躍とはいかなかったが、今後の日本代表、ブレイブルーパスの大黒柱になる選手だ。WTBジョネ・ナイカブラ（身長177cm、体重95kg、29歳、8キャップ）は日本代表のトライゲッターとして期待され、チリ戦とアルゼンチン戦で2トライをあげた。リーグワンでもその爆発的なスピードでブレイブルーパスの得点源となるだろう。

具 智元

昨季9位に甘んじたコベルコ神戸スティーラーズはRWC2023メンバーに4名を送り出した。スクラム第一列で重要な3番を背負い続けたのが具智元（身長183cm、体重117kg、29歳、29キャップ）だ。選手からも、ファンからも「グーくん」と呼ばれる愛されキャラだが、スクラムを組む姿勢は力強い美しい。プール最強スクラムのイングランド戦でも、8人の押しを結集して圧力をかけた。昨季のスティーラーズでは怪我で活躍できない時期が長かったが、今季は巻き返しの軸になりたい。