12月9日開幕のリーグワン2023-24 ウェールズのリアム・ウィリアムズほか 世界各国の代表選手加入で史上最高レベルに

　

12月9日（土）、いよいよ3年目のジャパンラグビー リーグワンが開幕する。ラグビーワールドカップ（RWC）でプレーした選手が多数参加することもあり、例年以上に期待感が高まっている。RWCの激闘を思い起こさせるような史上最高レベルの戦いが繰り広げられるだろう。前回のコラムでは、優勝した南アフリカ、準優勝のニュージーランドの決勝戦メンバーを軸に紹介したが、今回はその他の代表選手で、リーグワン初参戦の注目選手を紹介していきたい。

リアム・ウィリアムズ

連覇を狙うクボタスピアーズ船橋・東京ベイには、ウェールズ代表のWTB/FBリアム・ウィリアムズ（身長188cm、体重85kg、32歳、95キャップ）が加入する。2012年からウェールズ代表でプレーし、イングランド、スコットランド、アイルランドとの連合軍であるブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズの4年に一度の遠征にも2度参加した名選手だ。RWC2023でも4試合でプレー、チームの準々決勝進出に貢献している。キック力とラン能力を兼ね備え、ディフェンスも堅いたウィリアムズの加入は、王者スピアーズのゲーム運びに安定感をもたらすだろう。

ガレス・アンスコム

同じウェールズ代表で東京サントリーサンゴリアス入りするのが、SOガレス・アンスコム（身長184cm、体重90kg、32歳、37キャップ）だ。ニュージーランドのオークランド出身で、U20ニュージーランド代表で活躍し、スーパーラグビーのブルーズ、チーフスなどでプレー。母がウェールズ出身で代表資格があり、2015年からウェールズ代表でプレーする。攻撃的なSOでプレースキックも正確。RWC2023ではオーストラリア代表戦の前半早々に先発SOダン・ビガーが負傷退場。急きょ交代出場したが、1G、6PG、1DGを決めてチームの窮地を救った。FBでもプレーでき、サンゴリアスのアタッキングラグビーの中で輝くはずだ。サンゴリアスには、南アフリカのWTBチェスリン・コルビ、ニュージーランドのFLサム・ケインも加入。どんなメンバー編成になるのかも注目だ。