【ハイライト動画あり】ウェールズ鉄壁ディフェンスで決勝トーナメント一番乗り。オーストラリアは歴史的完敗で謝罪

　

1987年に始まったラグビーワールドカップ（RWC）の歴史のなかでも指折りのショッキングな試合内容だった。1991年、1999年大会で優勝したオーストラリアは常に優勝候補の一角であり、プール戦を勝ち抜くのは当然のチームだった。しかも、ヘッドコーチは、オーストラリア、日本、イングランドのヘッドコーチとしてRWC3大会で準優勝2回、南アフリカのテクニカルアドバイザーとしては2007年大会で優勝も果たしている名将エディー・ジョーンズである。衝撃の試合内容を振り返ってみよう。

混戦のプールC最大の注目対決、ウェールズ対オーストラリアは、9月24日、オリンピック・リヨン・スタジアム（リヨン）で午後9時に始まった。ここまで2勝し、勝てば決勝トーナメント進出が決まるウェールズはキックオフ直後からペースをつかんだ。開始3分、中盤のラインアウトから右オープンに展開すると、サインプレーからFLジャック・モーガンが抜け出し、サポートしたSHガレス・デーヴィスがトライをあげる。SOダン・ビガーのゴールも決まって、7－0。

ガレス・アンスコム

オーストラリアも9分、大切な試合でSOに抜擢されたベン・ドナルドソンがPGを決める。この直後、ウェールズのプレーメイカーであるダン・ビガーが肩を負傷し、退場を余儀なくされる。さらにドナルドソンにPGを決められ、7－6。この窮地にチームを救ったのが交代出場のSOガレス・アンスコムだった。19分のPGは外したが、2分後にPKを得たときには、ゴールポストまで48mの距離を自ら「蹴る」と直訴。成功させて10－6とリードを広げる。

オーストラリアもボールを保持しながら攻めるが、ウェールズの「レッド・ウォール」（赤い壁）が前進を許さない。SHガレス・デーヴィスの素早い出足のタックルも光っていた。アンスコムがさらに2PGを加え、前半は16－6とウェールズのリードで折り返した。ウェールズは前半だけで103回ものタックルを決め、SHデーヴィスの正確なハイパントをWTBジョシュ・アダムズが走り込んでキャッチするなどシンプルに戦った。序盤はオーストラリアに圧力を受けたスクラムも修正し、途中からは逆にプレッシャーをかけはじめた。

　

後半、流れはさらにウェールズに傾く。後半3分、スクラムでオーストラリアの反則を誘うと、アンスコムがPGを決めて19－6。8分にはアンスコムが防御背後に蹴ったショートパントを追ってCTBニック・トンプキンズがインゴールに走り込んでトライ、アンスコムのゴールも決まって26－6と突き放す。以降はオーストラリアの規律が乱れて反則も増え、アンスコムが2PG、後半30分にはアンスコムがドロップゴールを決めて、35－6。後半はウェールズの攻撃時間が長くなり、一方的な展開だった。仕上げは終了間際の38分、ゴール前ラインアウトからモールを押し込み、23歳のキャプテン、ジャック・モーガンがダメ押しトライを決めた。

「ゲームをうまくコントロールできた。トライを与えなかったのも良かった」とは、ウェールズのウォーレン・ガットランドヘッドコーチ。鉄壁のディフェンスアはまさに「レッド・ウォール」。3連勝で勝ち点を14点と伸ばしたウェールズはプールCの2位以上を確定させ、決勝トーナメント一番乗り。プレーヤー・オブ・ザ・マッチに選ばれたアンスコムは、「本当に嬉しいし、ほっとしました。ビガーはチームにとって大きな存在で、代わって出場した時は自分の役割を果たすことに集中しました」と話した。

エディー・ジョーンズヘッドコーチ

オーストラリアは1勝2敗で勝ち点6にとどまり、同じく勝ち点6のフィジーが下位2チームとの対戦を残していることから8強入りが厳しくなった。負傷で試合に出られなかったキャプテンのLOウィル・スケルトンは涙を浮かべた。エディー・ジョーンズヘッドコーチは、チームが為すすべなく負けていく様子を呆然と見つめていた。終了後は、ウェールズを祝福した上で、34点差という歴史的完敗に「オーストラリアのサポーターの皆さんに謝りたい。私たちのパフォーマンスは要求される水準に達していませんでした。このことは私が全面的に責任を負います」とコメントした。