スコットランドvs.トンガ、「死の組」プールBの生き残りをかけた一戦。ラグビーワールドカップ

スコットランドvs.トンガ

9月8日に開幕したラグビーワールドカップ2023も2週間が過ぎた。9月24日（日）は、プールBのスコットランド代表（世界ランキング5位）とトンガ代表（同15位）の対戦が行われる。ともに予選プール2戦目の試合だ。

プールBは前回大会優勝の南アフリカ代表（同2位）、世界ランキング1位のアイルランド代表も属している、いわゆる「死の組」である。2019年大会でベスト8入りを逃したスコットランド代表は、初戦でその南アフリカ代表にトライを挙げられず3-18で敗れた。

スコットランドのスタメン

グレガー・タウンゼントHC（ヘッドコーチ）は、その試合からFW（フォワード）、BK（バックス）それぞれ2名ずつを変更。PR（プロップ）ピエール・スクーマンがリザーブに下がり、ロリー・サザーランドが先発し、ザンダー・フェーガーソン、HO（フッカー）ジョージ・ターナーの3人で第1列を構成する。

LO（ロック）はベテランのリッチー・グレイと、グラント・ギルクリストに代わってスコット・カミングスがコンビを組む。バックローは、FL（フランカー）にキャプテンのジェイミー・リッチー、ロリー・ダージ、NO8（ナンバーエイト）ジャック・デンプシーが引き続き先発する。

BKは、SH（スクラムハーフ）ベン・ホワイト、SO（スタンドオフ）フィン・ラッセルのハーフ団は変わらない。CTB（センター）は、12番に元ヤマハ発動機のシオネ・トゥイプロトゥ、13番にクリス・ハリスが先発し、ヒュー・ジョーンズが控えに回った。

WTB（ウィング）は11番にフィジカルに長けたドゥハン・バンダーマーバ、14番はカイル・ステインが先発に上がり、ダーシー・グレアムがベンチに下がった。FB（フルバック）はブレア・キングホーンが引き続き務める。リザーブは他に、HOユアン・アシュマン、PRのWP・ネル、LOサム・スキナー、NO8マット・フェーガーソン、SHジョージ・ホーンが控える。

スコットランド代表のタウンゼントHCは「我々にとって本当に重要な試合だとわかっているので、勝つためにできる限り強力なチームを編成した。最後の20分が重要になるので、ダーシー・グラハム、ヒュー・ジョーンズ、ジョージ・ホーンといった選手たちがベンチから出ることで、何か違うものを与えてくれるだろう」とメンバー構成の意図を説明した。

相手に元オールブラックスや、ワラビーズのメンバーがいることに関して指揮官は「彼らは個々のクオリティーだけでなく、トップレベルのテストマッチやワールドカップの経験も持ちこんでおり、それがチーム全体に浸透している」。

「アイルランド代表戦では、彼らにもチャンスがあったかもしれない。チャールズ・ピアタウや、マラカイ・フェキトアのような選手がフィールドにいれば、どんな状況からでもトライを奪える」と最大限の警戒をした。

キャプテンのFLリッチーも「トンガには非常に優秀な選手が揃っている。非常にフィジカルなチームであり、ワールドカップに臨むにあたって、長い時間を一緒に過ごすことで、お互いのプレーに慣れ、システムを構築する時間ができた。危険な選手が何人かいる」。

「スコットランドから大勢観戦に来ると聞いているので、とても楽しみだ。準備はできている。久しぶりの試合だけど、みんなリフレッシュしているし、プレーするのが楽しみでたまらない」と意気込んでいる。

対するトンガ代表は、初戦はアイルランド代表と対戦し16-59と大差で敗れている。なんとしても勝利してベスト8進出に可能性を残したいトウタイ・ケフHCはFW、BKともに初戦と同じ先発メンバーを揃えてきた。

トンガのスタメン

FWはPRジッグフリード・フィシオイ、ゲームキャプテンのPRベン・タメイフナ、HOパウラ・ヌガウアモがフロントローを務める。LOにはレバ・フィフィタとサム・ロウシのコンビ。バックローはFLにタンギノア・ハライフォヌア、シオネハビリ・タリトゥイの2人、NO8にアイルランド代表戦でトライをあげた、元オールブラックスのバエア・フィフィタが引き続き入った。

BKには、元ニュージーランド代表で日野レッドドルフィンズに所属するSHオーガスティン・プルが、ウィリアム・ハビリとハーフ団を組む。CTBはピタ・アーキと元オールブラックスのマラカイ・フェキトアの2人。WTBにはアフシパ・タウモエベアウとソロモネ・カタ。FBはワールドカップ終了後に静岡ブルーレヴズでプレーすることが決まっている、元オールブラックスのサレシ・ピウタウが務める。

リザーブは2人を入れ替えた。オーストラリア代表38キャップを持つLOアダム・コールマンがベンチからトンガ代表の初キャップを伺う。SOはオトゥマカ・マウシアのケガにより追加招集されたパトリック・ペレグリーニがメンバー入りした。他にはHOサミュエラ・モリ、PRタウ・コロアマタンギ、ソセフォ・アピコトア、FLセミシ・パエア、日本の朝日大学出身のNO8シオネ・ヴァイラヌ、SHソナタネ・タクルアが引き続き控えている。

トンガ代表のケフHCは、初戦と同じメンバーで臨むことについて「我々のベストプレーヤーだし、先週のパフォーマンスを見れば、恐らく我々のベストバージョンではなかったと思う。彼らはもう一度チャンスを与えるに値する。勝つために必死だ。先週は自分たちらしくなかったから、それを修正したい。3連勝したいが、あまり先のことは考えられない。パフォーマンスだけに集中している。今週はいい準備ができた」と語気を強めた。

ゲームキャプテンのPRタメイフナは、「（スコットランド代表SH）フィン・ラッセルとはラシンで一緒にプレーした。彼のトリックやダミーなどは知っている。今週末を楽しみにしている。先週の反省を生かし、自分たちのベストを尽くすことに集中している」と話した。

やはり、シックス・ネーションズでもまれているスコットランド代表がアタック、ディフェンス、セットプレーなど総合力の高さで優位に立つはずだ。ただ、トンガ代表も武器であるフィジカルで試合のペースを握りたいところ。

過去の対戦成績はスコットランド代表が4勝1敗とリードしている。ともにプール2戦目となる両チームだが、今大会初白星を挙げて、その後の2試合に勢いを付けるのはどちらのチームか。

スコットランド代表とトンガ代表の試合は9月24日（日）深夜0:45（現地時間17:45）、ニースのスタッド・ドゥ・ニースでキックオフされる。

文：斉藤健仁仁