ラグビー日本代表、この夏初勝利なるか。強力メンバーのトンガ代表にパワフルFWで挑む

日本代表 vs. トンガ代表

ラグビーワールドカップ（RWC）フランス大会開幕まで日本代表に残された実戦の機会は3試合。リポビタンDチャレンジカップ2023「パシフィックネーションズシリーズ」の第2戦は、7月29日（土）、東大阪市花園ラグビー場にて開催される。第1戦でサモアに惜敗した日本代表としてはなんとしても白星が欲しいところだが、トンガにはサモア以上に優れた個人技を持つ選手が多い。

トンガ代表スターティングメンバー

元ニュージーランド代表CTBマラカイ・フェキトア、元オーストラリア代表FBイズラエル・フォラウというビッグネームは出場しないが、ニュージーランド代表経験者ではFLヴァエア・フィフィタ、FBサレシ（チャールズ）・ピウタウが先発。リザーブにCTBジョージ・モアラが入った。元オーストラリア代表のロペティ・ティマニもNO8で先発する。このほか、フランスのクラブなどで活躍する選手が多く、強力なメンバーだ。

日本代表 スターティングメンバー

日本代表は、7月27日、トンガ戦のメンバーを発表した。FW第一列は、PR稲垣啓太、HO坂手淳史、PRヴァル アサエリ愛の埼玉ワイルドナイツの3人。ヴァルは怪我からの復帰で先発スタート。サモア戦先発の具智元がリザーブに入る。FW第二列は、オールブラックス・フィフティーン戦から4試合連続の先発となるLOアマト・ファカタヴァ、この夏初先発のLOヘル ウヴェ。ここまで好パフォーマンスのLOジェームス・ムーアはリザーブへ。FW第三列は前節レッドカードを受けたリーチ マイケルは出場停止のため、姫野和樹がリーチに代わってNO8に入る。怪我から復帰のFLベン・ガンターが7番、FLジャック・コーネルセンは先週に続き6番に入った。

フル回転で活躍するファカタヴァについて、ジェイミー・ジョセフヘッドコーチは、「ボールキャリー、ワークレート、キックチェイスなどよく動いている。試合に出続けているが、疲れを見せていない」と話した。LOではムーアも良い働きをしており、インパクトプレーヤーであるヘル ウヴェと合わせて層が厚くなっている。リザーブにNO8テビタ・タタフが怪我から戻ったのも日本代表にとって朗報だ。身長195cm、体重120kgのガンターの復帰もトンガのように体重が重く、ハードなコンタクトプレーを得意とするチームに対抗するためには心強い。日本代表は、この7月もっともパワフルなFWでトンガに挑む。