悲願の決勝トーナメント進出を達成。松島、福岡が次々にトライ！熱狂の横浜で日本代表がスコットランドを破る

2019年日本大会 プールA 日本 vs. スコットランド

筆者はこの試合が歴代日本代表のベストゲームだと思っている。2019年ラグビーワールドカップ（RWC）プールA最終戦となった日本代表対スコットランドだ（2019年10月13日、横浜国際総合競技場）。何度見ても感動できる試合だ。

2015年RWCの南アフリカ戦勝利、2019年RWCのアイルランド戦勝利はじめ日本代表の歴史的快挙はいくつもあるのだが、たいていは主力不在か、日本代表をやや甘く見るなど相手側がベストではなかった。しかし、このスコットランド戦はRWCの決勝トーナメント進出をかけた大一番だ。スコットランドも絶対に負けられない。しかも、前日は超大型の台風が直撃し、試合開催が危ぶまれる中、関係者の尽力によって開催にこぎつけている。

試合前、両者の勝ち点は日本代表が「14」、スコットランドが「10」。スコットランドは4トライ以上のボーナス点をゲットする勝利で勝ち点「5」を狙い、日本代表に襲いかかった。しかし、この大会の日本代表は充実していた。先にトライを獲られても慌てず、ボールを保持して攻め続ける。前半17分、CTBティモシー・ラファエレの飛ばしパスが左タッチライン際のWTB福岡堅樹にわたる。加速、そしてボールは内側にサポートしたWTB松島幸太朗へ。これ以上書くのはやめよう。福岡はのちに「この試合はラグビー人生のベストパフォーマンスでした」と語っている。FB山中亮平がボールを蹴り出してのノーサイド。何度でも見るべき試合だ。

2019年日本大会 プールA スコットランド vs. ロシア

プール戦終盤は最後の力を振り絞る選手たちの奮闘に胸が熱くなる。スコットランドは日本代表戦前にぜったいに負けられない試合でロシアを完封（10月9日、エコパスタジアム）。アイルランドもサモアを1トライに抑える（10月12日、博多の森）。観客を感動させた国のひとつがトンガだ。10月6日、熊本県民総合運動公園陸上競技場でフランスを追い詰めた。前半は17－7とフランスが順当にリードしたが、後半はトンガが猛追。最後の10分の猛攻は必見。キャプテンのCTBシアレ・ピウタウの魂の突進でゴールに迫る。トンガは10月13日、花園ラグビー場で行われたアメリカ戦でも奮闘する。