2019年日本大会の開会式、日本代表の初陣は必見 いきなりの大一番、ニュージーランド対南アフリカもド迫力

2019年日本大会 プールA 日本 vs. ロシア

過去のラグビー世界一決定戦を振り返る【ラグビーワールドカップ100選！】は、いよいよ2019年の日本大会を放送する。4年前の大会は記憶に新しいが、それでも選手たちは若いし、忘れているシーンも多いはず。今一度、あの熱狂を振り返ってみよう。

開会式と開幕戦が行われた2019年9月20日、東京スタジアム（味の素スタジアム）には45,745人の大観衆が集った。その満員のスタジアムを見て涙した選手、ファン、関係者は多かった。日本代表はラグビーワールドカップ（RWC）で苦難の歴史を刻んできた。1991年のジンバブエ代表戦に勝利して以降は一度も勝てず、世界のトップ国と肩を並べる日本ラグビーを創造するためのRWC招致は1990年代より関係者の悲願だった。

2011年大会の招致活動には敗れたが、2019年の開催権を勝ち取り、その大会成功のために2012年より世界的名将のエディー・ジョーンズが日本代表ヘッドコーチに就任。「日本ラグビーの歴史を変える」を大義に血のにじむハードトレーニングの末、2015年大会で優勝候補の南アフリカ代表に勝利する。以降、日本代表への注目度は飛躍的に高まり、2019年大会の開幕戦の満員につながった。みんな、この景色が見たいからこそ頑張ったのだ。

オープニングセレモニーは、フィールド中央に現れた70メートル四方のシート上でプロジェクションマッピングにより日本文化、日本ラグビーの歴史などが鮮やかに表現された。ステージ中央の富士山の中から優勝トロフィーを手にして登場するのは、ニュージーランド代表キャプテンとして2度の優勝を成し遂げたリッチー・マコウ。ここで観客の興奮は最高潮に達した。

その後に行われた開幕戦は日本代表対ロシア代表。ホームでの開幕戦に過度の緊張状態に陥った日本代表はミスを連発し、苦戦を強いられる。それでも、この大会でスター選手となった姫野和樹、松島幸太朗らが躍動し完勝スタート。結果を知るからこそ安心して見ていられるが、選手たちの表情から緊張感がひしひしと伝わってくる。

開幕戦翌日に行われた3試合は好カード揃いだった。札幌ドームで行われたのが、プールDのオーストラリア代表対フィジー代表の一戦。優勝候補の一角であるオーストラリアに対し、ジャイアント・キラーのフィジーが襲い掛かる。先制トライを奪い、前半は14－12とリードした。オーストラリアは後半盛り返す。交代出場のSHウィル・ゲニア（花園近鉄ライナーズ）、CTBサム・ケレヴィ（東京サントリーサンゴリアス）、WTBマリカ・コロインベテ（埼玉パナソニック ワイルドナイツ）ら現在、リーグワンでプレーする選手たちが活躍する。

2019年日本大会 プールC フランス vs. アルゼンチン

大接戦となったのが、東京スタジアムで行われたプールCのフランス代表対アルゼンチン代表だ。実はこの両チーム、2007年大会の開幕戦、3位決定戦で戦って2試合ともアルゼンチンが勝利。RWCではそれ以来の対戦だった。SHアントワーヌ・デュポン、SOロマン・ヌタマックという今やフランスが世界に誇るHB団は当時22歳と20歳。対するアルゼンチンのSHトマス・クベリと、SOニコラス・サンチェスは30歳のベテラン。今季は日本の三重ホンダヒートでプレーしたFLパブロ・マテーラのプレーも楽しめる。

2019年日本大会 プールB ニュージーランド vs. 南アフリカ

プールBのニュージーランド代表対南アフリカ代表は優勝候補の激突だった。横浜国際総合競技場（日産スタジアム）は、63,649人の大観衆が集い、世界最高峰の攻防に歓声をあげた。最後は頂点に立つ南アフリカだが、この試合は、ニュージーランドの攻撃力が勝る。FBボーデン・バレット（来季、トヨタヴェルブリッツ）、CTBライアン・クロッティ（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）らがチャンスを作るのだが、日本にゆかりのある選手が多い。

南アフリカにはHOマルコム・マークス（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）、LOフランコ・モスタート（三重ホンダヒート）、FLピーター・ステフデュトイ（トヨタヴェルブリッツ）、SHファフ・デクラーク（横浜キヤノンイーグルス）、CTBダミアン・デアレンデ（埼玉パナソニックワイルドナイツ）、FBウィリ・ルルー（トヨタヴェルブリッツ）など名前をあげればきりがないほど。4年前の彼ら姿を見ると、日本でのプレーをさらに楽しむことができるだろう。