埼玉パナソニックワイルドナイツ、プレーオフ準決勝を前に東洋大学と練習試合。ジャパンラグビー リーグワン

東洋大学の福永監督（右）と山内コーチ

ワイルドナイツOBの福永監督は「素晴らしい機会をいただいてうれしい限りです。おそらく学生にとっては一生記憶に残ると思います。とにかく今季は経験が必要なチームですし、最後に2トライできたことは評価できる」と破顔した。

また試合後、プレーオフは延長でも勝負がつかなかった場合、キッキングコンペディションで雌雄を決するため、主力メンバーの「ワイルド」、控え組の「ナイツ」、そして東洋大学から5人ずつ3チームでキッキングコンペティションが行われた。

キッキングコンペティションに臨むSO山沢

主力メンバーはFB（フルバック）野口竜司、SO（スタンドオフ）松田力也、SO山沢拓也、CTB（センター）ダミアン・デアレンデ、WTB竹山晃暉の5人が出場した。結果は「ワイルド」と「ナイツ」のサドンデスとなり、8本目ではSO山沢が決めたら勝ちの状況で外し、さらに10本目でWTB竹山が外してしまい「ナイツ」が勝利した。

「キッキングコンペティション」を行った理由をディーンズ監督に聞くと「プレーオフでは状況によっては、キッキングコンペティションがある。選手たちは試合での経験はほとんどない。練習場で蹴っているキックとは違って、場が静かな状況ではプレッシャーがかかってくる。いい経験になったと思いますし、この経験はプレーオフに活きてくる」と話した。

キッキングコンペティションでのSO松田

2本決めたSO松田は「いろんなことを想定して準備するのはロビー（・ディーンズ）さんらしく隙がない。いい経験になった」と言えば、SO山沢は「キッキングコンペティションに頼らないようにしたい。ぶっつけ本番より、どういうものかわかったので良かった。ただ、（キッキングコンペティションで）蹴らないのが一番いいですね」。また、ゴールキックは高校以来だったというCTBデアリエンデも「いい経験になったが、プレーオフではやりたくないね！」と話した。

5月13日（土）、リーグワン連覇、そしてトップリーグから通算3連覇がかかるワイルドナイツは東京・秩父宮ラグビー場で、初のトップ4入りを決めた横浜キヤノンイーグルスとプレーオフ準決勝で激突する。リーグ戦では1月28日に対戦し、ワイルドナイツが21-19で逆転勝利を収めている。