勝つ準備はできていた。三菱重工相模原ダイナボアーズ、躍進の理由

三菱重工相模原ダイナボアーズ

「旋風」と評するにはまだ早いかもしれない。それでも、12月17日に開幕したNTTジャパンラグビー リーグワン2022-23の序盤の2節でもっともインパクトを残したチームといえば、今季よりディビジョン1（D1）に昇格した三菱重工相模原ダイナボアーズで間違いないだろう。

シーズンのオープニングマッチとなった第1節リコーブラックラムズ東京戦で34-8とボーナスポイント付きの勝利を挙げると、翌週は昨季5位のトヨタヴェルブリッツを27-25で撃破。D1の開幕2連勝は前年度王者の埼玉パナソニックワイルドナイツとダイナボアーズの2チームだけで、順位表ではそのワイルドナイツを勝ち点1差で抑え堂々の首位に立っている。まだ全16節のレギュラーシーズンの2試合を終えたばかりとはいえ、この状況を予想する人はほとんどいなかったはずだ。

躍進の仕掛け人は、今季より指揮を執るグレン・ディレーニーヘッドコーチ（HC）である。

ニュージーランドのカンタベリーやハイランダーズ、ウエールズのスカーレッツといった強豪クラブでコーチを歴任し、昨季よりディフェンスコーチとしてダイナボアーズに加入。長年の課題だった防御面をまたたく間に立て直し、リーグ戦での失点、失トライいずれもディビジョン2（D2）最少という堅守を築き上げた。安定感あるディフェンスをベースにロースコアの展開に持ち込んで競り勝つというスタイルを確立できたことが、入替戦勝利によるD1昇格の原動力となった。

ディフェンスコーチに就任したディレーニーがまっ先に取り組んだのは、「自分たちが誰を代表して戦っているのかを選手一人ひとりに自覚させる」ことだった。練習グラウンドのある三菱重工相模原製作所の工場をメンバー全員で見学し、そこで働く人々にどんな姿を見せなければならないかを認識させた。背負うものを具体的に理解することは、チームに対する忠誠心と結束の高まりを呼ぶ。これまでなら出なかった「あと一歩」が出るようになり、カバーディフェンスの粘りと厳しさが飛躍的に向上したのは、明白だった。