東海大相模、神奈川の歴史を動かす桐蔭学園からの勝利。花園では日本一を目指す。全国高校ラグビー大会

桐蔭学園を破り花園の切符をつかんだ　写真提供：東海大相模高校

神奈川の歴史が動いた。

12月27日（火）から大阪・東花園市花園ラグビー場で「花園」こと、「第102回全国高等学校ラグビーフットボール大会」が始まる。その注目校の1つが神奈川県代表でBシード校となった東海大相模だ。

東海大相模は神奈川県予選決勝で、春の選抜大会ベスト4で、昨季まで7大会連続で花園に出場していた「東の横綱」桐蔭学園を14-13で下し、2大会ぶり10回目の花園の切符を手にした。東海大相模は近年、2校出場できるなどの記念大会ではしっかり花園に出場してきたが、神奈川県で優勝しての出場は32年ぶりの快挙だった。

キャプテンLO（ロック）上村太陽キャプテン（3年）は「先輩たちが泣き崩れる姿をグラウンドやベンチから見ていました。先輩たちに『おまえら頼むぞ』と言われていました。（優勝して）桐蔭学園という大きな壁を越えましたが、そこに満足せず、課題を1つひとつ潰していって、花園優勝に向けて頑張っていきたい」と胸を張った。

三木監督（右）と津田コーチ

東海大相模に赴任し12年目、指揮官として10年目の三木雄介監督（45歳）、そして津田将FW（フォワード）コーチ（29歳）らが中心となって指導している。三木監督は、学生時代はCTB（センター）で、HO（フッカー）だった津田コーチともに東海大仰星、東海大学で活躍した経歴を持つ。三木監督は大学時代はキャプテンだった。なお、元東海大仰星の名将・土井崇司校長は不定期に、部活に見学に来て、監督らにアドバイスを送ることもあるという。

東海大相模は、すでに2020年度大会はオータムチャレンジで勝ち抜き、花園に出場してベスト16に入ったように三木監督の下で、FW、BK（バックス）一体となったアタックと組織ディフェンス、津田コーチの下でFWのモールの整備などをしており、関東でも実力のあるチームの1つとして知られていた。

桐蔭学園に14-13で競り勝った　写真提供：東海大相模高校

ただ、3年前は14-38、一昨季は9-22、昨季は17-19と予選決勝で桐蔭学園に敗れていた。だが、少しずつその差を埋めていたことも事実だった。新チームとなり、三木監督が今季のチームに対して、新たに積み上げたことは「はやく倒してはやく争奪する。タックルとセカンドマンレース（接点の寄り）、そしてジャッカルです」と話す。昨季まではラックをオーバーすることしかやってこなかったが、「手をかけてみよう」と年間を通して、ジャッカルの練習に取り組んだ。