【ハイライト動画あり】優勝候補の貫禄。クボタスピアーズ船橋・東京ベイ、昨季準優勝の東京サンゴリアスから18年ぶり勝利。

ゲラード・ファンデンヒーファー（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）

2年目のジャパンラグビーリーグワンで初優勝を狙う、昨季3位のクボタスピアーズ船橋・東京ベイ。

今季開幕戦の相手は、前身リーグ（トップリーグ）から18年勝利していない東京サンゴリアス。

12月18日（日）、東京・味の素スタジアムにビジターとして乗り込んだスピアーズは、そんな強敵に対して「仕掛け続ける」ことをテーマにしたという。

「（サンゴリアス相手に）受けてしまうと、受け続けて終わってしまいます。仕掛け続けることがテーマでした。今日はフィジカルにディフェンスで上回れたと思います」（スピアーズ、CTB立川理道キャプテン）

スピアーズは序盤から、守備で仕掛けた。

ラッシュして囲い込むように網を張り、そして激しいファーストタックル。2人目のレースで勝ち、ブレイクダウンでプレッシャーをかける――。

守備の好サイクルを起こし、昨季準優勝チームを苦しめた。

「かなりプレッシャーはありました」と、サンゴリアスのSH齋藤直人共同キャプテンは語った。「セカンドマン（2人目）のレースで、特に前半の前半、完全に劣勢で良いボールが出なかった印象です」

重圧を受けたサンゴリアスは序盤、ラックで4連続の反則を犯してしまう。ここでスピアーズは前半11分までに2本のPG（ペナルティゴール）で6点を追加した。

伝統的に「重量級FW」「セットプレー」のイメージが強いスピアーズだが、近年はバックスも充実。この日挙げた3トライは全てバックス――若い2人のウイングだった。

前半21分のトライゲッターは昨季新人賞、ベスト15を受賞し、日本代表まで駆け上がったWTB根塚洸雅。

ゴール前のスクラムからアタック開始。後方パスからの多層攻撃を仕掛け、ロングパスを右隅で受け、右隅に楕円球を沈めた。

なんとか反撃したいサンゴリアスだが、やはりアタックで効果的なゲインを続けられない。前半の得点は2つのPGによる6点（前半25、35分）のみだった。

スピアーズも前半31分には、今年日本代表キャップを獲得したPR海士広大のジャッカルから、PG成功で3点を追加。8点リード（14－6）で後半を迎えた。