山中亮平選手が影響を受けた恩師2人とポジション変更について語る【J SPORTS×大畑＆大西のラグビーチャンネルコラボ】

大畑大介：ラグビー界の視聴率No.1男・山中亮平選手に来ていただきました。山中といえば、神戸製鋼と東海大仰星高校の後輩ということもありますので、その辺りのこともお話しできればと思います。

◆土井先生に「日本代表にしてやる」と言われて東海大仰星を選んだ

いろいろなところで、いろいろな人の影響を受けていると思うんですが、まず我々の恩師・土井崇司先生。すごく影響を受けたと思うんですが、どうでしたか？

山中：土井先生で良かったというのがあります。僕のことをすごく理解してくれて、自由にやらせてくれましたね。僕の性格をわかってたみたいで、あまりラグビーのことで怒られた記憶はないですね。

大畑：当時、引退したぐらいの時に僕が取材に行ったよね？

山中：はい

大畑：山中の年が本当に錚々たるメンバーで、みんな鼻息の荒い同級生で、ツカツカツカと僕のところに来て「僕たち2年生で、来年は100％優勝しますんで、絶対に取材に来てください」と。「あー、この年の子たち能力高いんだな」とは思った。山中は高校2年生の時、リザーブだったよね？

山中：リザーブでした

大畑：ちょっとその時は「ん？」という気持ちはなかった？

山中：ありました。試合でベンチで座っているときに、「こうした方がええのになー」「俺やったら、こうすんのになー」とか、土井先生に聞こえるようにわざと言って、アピールしてました。土井先生は聞いていたみたいですが、それでも高校2年の時はレギュラーになれなかったですね。

大畑：自分の中でなれなかった理由とかある？

山中：まだ、上級生から信頼がなかったと思いますし、プレーも浮き沈みもすごく激しかった。仰星のラグビーをするには、先輩の方が良かったと感じましたね。

大畑：取材行った時、土井先生と色々話をして、「2年生の山中、見といてくれ。あいつすごい能力持ってるから」と。だから「使いたいけど、まだ我慢させなあかん。このまま自由にさせたら、伸びた鼻がどんどん伸びていきよるから、絶対ここで抑えなあかん。でも、絶対に必要な時間帯で、チームを勝たせなきゃいけない時は山中を使うから」ということを言ってた。後半ある時間帯、しんどい時間帯に山中が出てくるっていうのが、仰星のスタイルだった。そういう意味ではチーム全体で、ベンチ全体で戦っていくのを先んじてやっていた感じがするね。