ワールドカップまであと1年、ラグビー日本代表が強豪との6連戦に向け大分合宿をスタート

FBの3人。左から山中亮平、野口竜司、メイン平

ラグビーワールドカップまで、あと1年あまり。ラグビー日本代表は秋の6連戦に向けて、9月4日（日）に大分・別府に集合し、5日（月）から全体練習を開始した。そして5日の午後、6日（火）の午前中の練習をメディアに公開した。

今秋の日本代表候補は52名。WTB（ウイング）ゲラード・ファンデンヒーファー（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）。WTBジョネ・ナイカブラ（東芝ブレイブルーパス東京）の2人はまだ合流していなかったが、50名が別府に集った（ファンデンヒーファーは6日に合流）。

全体練習初日の5日から、36名がアタック＆ディフェンスでボールの動かし方、キックやハイパント後の動き、ターンオーバー後のアタックなどを中心に汗を流した。

初回にしてはかなり強度の高い練習だった。キャプテンHO（フッカー）坂手淳史は「予想以上に激しかった。ゲームでも練習でもどっちでも、スタンダードを上げることは大事。そうしないと結果が出ない」と激しい練習を歓迎した。

FLリーチ マイケル

中心選手の1人、FL（フランカー）リーチ マイケル（東芝ブレイブルーパス東京）は「1つ前もその前の合宿も初日は暑くて、相当きつかったが、今回はコンタクトも、ランニングボリュームも、前の合宿初日に比べたら全然」と涼しい顔を見せた。また、6日の午前はアタックの戦術確認の時間に当てた。

今回の合宿では、全員がグラウンドに立つのは難しいため、50名（内4～5名はケガ人だという）を3チームに分けて練習しているとのこと。2チームの30名がグラウンドで練習すると、もう1チームはグランド横にあるウェイトルームでコンバットトレーニングなどをやるといった具合だ。ただ、まだ日本代表の戦術に慣れていない選手は、優先的にグラウンド練習に参加させて、ゲーム理解度を高めているという。

ジェイミー・ジョセフHC

練習初日は、早速、朝7時半から16時半ごろまで練習した。ジェイミー・ジョセフHC（ヘッドコーチ）は「今の段階は52人の選手を大きなシーズンに向けて準備し、選手層を厚くしていかないといけない。若い選手も、経験のある選手もいて、すごくやる気があって、インテンシティの高いセッションができた。求めているものは高い。（今回の合宿は）5日間ありますが、彼らがそのインテンシティの中で耐えられるか見ていきたい」と話した。

坂手淳史キャプテン

春シーズンに続いて、秋もキャプテンに就任したHO坂手、今回は単独でキャプテンを務めることになった。キャプテンを再び任されることについて、記事を読んで知ったという坂手主将は「自分らしくやりたい。あまり意識せずに、でもチームをうまくドライブしていかないといけない。前回のシリーズでも同じ絵を見るとか、セイムページとかそういう所は意識していたので、継続してやっていきたい」と意気込んだ。

また、今回の合宿では、春シーズンの代表活動に参加していなかった選手が多く参加した。WTB（ウイング）松島幸太朗（東京サントリーサンゴリアス）は、過去2シーズン、フランスでプレーし、春シーズンはケガの影響もあり、今回、2019年ワールドカップ以来となる、日本国内での代表合宿への参加となった。

ケガから復帰のNO8姫野和樹

他にもリーグワンでケガをして、春シーズンの代表活動に参加していなかったPR（プロップ）具智元、LO（ロック）小瀧尚弘（ともにコベルコ神戸スティーラーズ）、初の日本代表合宿参加となったFL（フランカー）下川甲嗣（東京サントリーサンゴリアス）らは元気な姿を見ていた。NO8（ナンバーエイト）姫野和樹（トヨタヴェルブリッツ）は別メニューだが、あと1週間あまりで全体練習に参加できる見込みだ。

大分の日本文理大附属高校出身のPR具は「久しぶりに代表合流して、（高校生活を過ごした大分で）懐かしい気持ちが大きいので力になっている。代表でスクラムが組めて楽しかった。まず、この合宿で試合のメンバーに選ばれるよう、自分のいいところを見せて、試合に出て、1日も早く強いところとやって、いい経験をしたい」と大きな笑顔を見せた。

80～90％くらいの状態まで戻っているというNO8姫野は「代表の練習着を着るとやっぱりワクワクするし、名誉なことなのでうれしい。めちゃくちゃ飢えていますよ。早くジャージーを着て試合がしたい。（10月のオーストラリアA戦は）僕としては、全部出てゲーム勘を慣らしたい」と意気込んでいた。

ジョン・ミッチェル コーチ（右）と話す松島幸太朗

2020年のトップリーグ以来の日本でのラグビーということでWTB松島は「やっぱり湿気がすごい。（フランスとは）違うしんどさがある」と率直に吐露したが、終始、元気な姿を見せていた。

「新しい選手がいて、新鮮な気持ちでやりました。すごく楽しかった。若返ったなという印象。勢いは練習から感じますし、いいプレーもあったので刺激をもらいました。この6ヶ月、ラグビーをやっていなかったので、自分のパフォーマンスを取り戻したい。そしてチームに良い影響を与えたい」。

そして、唯一の日本代表合宿初参加となったFL（フランカー）下川甲嗣（東京サントリーサンゴリアス）は「リーグワンはケガで、最後まで出られなかったので、出られた部分で評価されたのはうれしかった。すごいタフだなと感じている。まず、この合宿で自分の持ち味を出して、アピールして、1つ1つ階段上がっていきたい」と先を見据えた。

ラグビー日本代表は9月、別府で2回、宮崎で1回合宿を敢行し、オールブラックス戦、11月のイングランド代表戦、フランス代表戦の前に、まずは10月のオーストラリアA代表との3連戦に備える。

◆JAPAN XV vs. オーストラリアA代表
・第1戦：10月01日（土）19:00　秩父宮ラグビー場（東京）
・第2戦：10月08日（土）14:00　ベスト電器スタジアム（福岡）
・第3戦：10月14日（金）18:30　ヨドコウ桜スタジアム（大阪）

◆日本代表テストマッチ
・10月29日（土）vs. ニュージーランド　国立競技場（東京）
・11月12日（土）vs. イングランド　トゥイッケナム（ロンドン）
・11月20日（日）vs. フランス　スタジアム・ド・トゥールーズ（トゥールーズ）

FLリーチは「オーストラリアAとの3試合はすごくありがたい。オールブラックス、イングランド、フランスと世界のトップ3くらいと対戦できる。ワールドカップの準備としてはいい。試合をすると違う課題が出てくるので、その課題をクリアしていくことが大事。勝って自信をつけることも大事だけど、高いレベルのチームやると得るものがたくさんある」と話した。

4試合が控える10月を前に、52名から40名ほどに絞る予定であり、選手たちは、まずは生き残りをかけて厳しいポジション争いに臨む。

文／写真：斉藤健仁