ラグビー日本代表、ワールドカップを1年後に控えた秋のテストマッチシリーズのメンバー52名を発表

藤井雄一郎NTD（左）、ジェイミー・ジョセフHC

2023年のワールドカップまで1年あまりとなった9月2日（金）、ラグビー日本代表が会見を開き、秋のテストマッチシリーズに出場する日本代表候補52名（FW／フォワード28名、BK／バックス24名）を発表した。登壇したのは藤井雄一郎NTD（ナショナルチームディレクター）、そしてジェイミー・ジョセフHC（ヘッドコーチ）の2人だ。

まず、藤井NTDは「春も何試合か試合がしっかりできて、若い選手もプレーすることができた。今度、オーストラリアAと3戦、またオールブラックス、欧州遠征でイングランド代表とフランス代表と、強豪チームとの対戦が続きます。しっかり、いい経験を積んでワールドカップに備えたい」と話した。

ジョセフHCは6月、7月のシリーズの4試合に関しては「フランス代表に2敗し、最終的に自分たちは十分な力を発揮できなかったし、現在の自分たちの状況を正しく反映したものだと思います」。

「フランス代表との2試合目は勝つために本当に良い位置につけていたが、後半詰め切れなかった。だから10月から11月にかけて行われるテストマッチに向けて、そのような点を強化していきたい」と振り返った。

さらにケガや病気で選手が抜けた代わりに、新しい選手がアピールしたことは大いに評価した。「SO（スタンドオフ）李承信は21歳の若者ですが、これまでテストマッチに出たことがないのに、フランス代表戦で突然出場することになりました」。

「それからSH（スクラムハーフ）齋藤直人は流大の後ろにいて、あまり試合に出るチャンスがなかったが、非常に強力なパフォーマンスを発揮し、チームにとって良い状況を作り出してくれました」。

「LO（ロック）ワーナー・ディアンズはまだ20歳ですが、身長の大きな選手で、懸念されるLOのポジションの厚みを作り出してくれましたし、今後も期待されます。それからFL（フランカー）ベン・ガンターは、日本に来た時は、まだ19歳やそこらだったかと思いますが、今でもまだまだ若いですし、日本に来て大きな成長を遂げました。