女子ラグビー南アフリカ代表に我慢の勝利。みんなでサクラフィフティーンを見よう！

　

我慢の勝利だった。15人制ラグビー女子日本代表（サクラフィフティーン）は、7月24日、岩手県の釜石鵜住居復興スタジアムで世界ランキング13位の女子南アフリカ代表と対戦（日本代表は12位）。粘り強いでディフェンスで相手をノートライに抑え込み、15－6というロースコアで競り勝った。

女子ラグビーでは国内で5年ぶりのテストマッチ（国代表同士の試合）だった。男子に比べると日本では関心度は低いが、世界的には女子ラグビーは急発展しており、今年の10月には第9回目の女子ラグビーワールドカップがニュージーランドで開催される（コロナ禍で一年延期）。女子日本代表は2017年大会に続いて出場を決めており、初の決勝トーナメント進出を目指している。

この夏は、南アフリカ代表、アイルランド代表が来日し、4試合のテストマッチが行われる。女子ラグビーの関心を高めるためにも、RWCに向けて強化に勢いをつけるためにも、大事な初戦だった。快晴の釜石鵜住居復興スタジアムの気温は23度。2011年東日本大震災の被災者への黙とうがささげられたあと、両国の国歌斉唱。南アフリカ代表は感極まって涙を流す選手が多かった。日本代表は南早紀キャプテンを筆頭に凛々しく覚悟を決めたような表情が印象的だった。

齊藤聖奈

午後2時45分、試合は南アフリカ代表のキックオフで始まった。立ち上がりから日本代表はフィールドを左右に広く使ってボールを動かし、南アフリカ代表ゴールに迫る。前半9分、ゴール前のスクラムから攻め、最後はFL齊藤聖奈が右中間に先制トライをあげる。SO今釘小町のゴールは決まらず、5－0。齋藤は2017年のRWCに出場した日本代表のキャプテンで攻守にチームを引っ張った。

しかし、この後は自陣で防戦一方。南アフリカ代表CTBアピウェ・ングウェブらのパワフルな突進に苦しめられる。元日本代表FB松田努さんを父に持つFB松田凛日の好タックル、ジャッカルなどで何度もピンチを防いだが、12分、21分と南アフリカ代表SOリビー・ヤンサファンレンズバーグにPGを決められ、5－6と逆転を許す。

後半に入ると日本代表は攻撃をテンポアップ。SH阿部恵が素早く仕掛け、FL齊藤がラックサイドを抜け出すなど、早めにゲインラインを突破するプレーを増やした。「苦しい時間帯のなかで、後半入ってきたメンバーがモーメンタム（勢い）を作り出してアグレッシブに前に出てくれた」（南早紀キャプテン）という言葉通り、キック力のある山本実、オーストラリアのブランビーズで腕を磨いたPRラベマイまこと、ジャッカルクイーンのFL鈴木実沙紀、スクラムの強いPR左高裕佳ら経験豊富な選手が勢いを作り出した。

磯貝美加紗

後半24分、日本代表は流れるような連続攻撃を見せる。南アフリカ陣に少し入った右端のスクラムからのアタックで、SO今釘とブランビーズでレギュラーポジションを勝ち取ったCTB古田真菜がシザースで前に出る。FW陣がボールを前に運んだあと、初キャップのWTB磯貝美加紗が右タッチライン際を駆け抜けてゴールに迫る。続いてラベマイ、左高、鈴木らが密集サイドをついて、最後は齊藤が2つ目のトライをあげた。これでスコアは12－6。29分、山本がPGを加えて、15－6と突き放した。その後、南アフリカ代表に攻め込まれたが、古田のタックルから今釘がジャッカルを決めるなど、ディフェンスで粘り、南アフリカ代表との初対戦を制した。

2トライの齊藤は、「ディフェンスでボールを取り返す準備をしてきたので、勝ち切ることができました。ワールドカップ前に世界トップクラスのフィジカルを感じることができてよかった」とコメント。5年ぶりのテストマッチが実現したことに感謝の言葉を述べた上で、最後は「熊谷の試合を見に来てください」と観戦を呼び掛けた。

　

2019年、日本で開催された男子のラグビーワールドカップでも、日本代表の最後のテストマッチシリーズは釜石でのフィジー代表戦勝利で始まった。験（げん）のいいスタートを切った女子日本代表は、7月30日、熊谷ラグビー場で南アフリカ代表との第2戦に臨む。ぜひ、多くのファンの皆さんに会場で、映像で、サクラフィフティーンの戦いを後押ししてもらいたい。

文：村上 晃一