この夏、最後の戦い。フランス代表との最終戦、日本代表は身長2m超のツインタワーで空中戦に挑む

日本 vs. フランス

この夏の日本代表強化の総決算となるリポビタンDチャレンジカップ2022日本代表対フランス代表第2戦が7月9日（土）、国立競技場で開催される。7月7日午後に発表されたメンバーは、第1戦から先発で3名の変更があった。

日本代表 スターティングメンバー

第1戦に先発したLOヴィンピー・ファンデルヴァルトに代わって、身長201cm、体重117kgのワーナー・ディアンズ（20歳）。先週、5番のLOを務めたジャック・コーネルセンはNO8に下がり、5番には身長202cm、体重120kgのサナイラ・ワクァ（26歳）が入る。コーネルセンがNO8に下がったことで、テビタ・タタフがリザーブに回り、後半のインパクトプレーヤーとして出場することになりそうだ。ディアンズとワクァという日本代表史上最長身LOコンビがフランス代表からの勝利をもぎとる原動力となるのか注目だ。

BKは、SH茂野海人から齋藤直人に変更されたのみ。注目はリザーブメンバーで、日本代表67キャップのHO堀江翔太、69キャップの田村優というベテランが名を連ねた。そして、19番を背負うLO辻雄康は出場すればテストマッチデビューとなる。このメンバー選考について、7月7日午後1時より、ジェイミー・ジョセフ日本代表ヘッドコーチのオンライン会見が行われた。

LOの選考については、「ワーナー、ワクァともにテストマッチの時間を与えたい」と話し、サイズ的には世界トップベルの2人の成長を促したいと話した。また、この2人と、195cmのコーネルセンがNO8に入ることで、身長の高いジャンパーが並ぶことになり、第1戦では圧力を受けたラインアウトで逆にプレッシャーをかける狙いもある。2試合連続の先発となった21歳のSO李承信についてはこう話した。「彼は第1戦でよいプレーをしました。しかし、さらに彼を育成していくことが必要です。若いSOで前半を引っ張り、後半は経験ある田村が疲れたチームに刺激を与えてくれるでしょう」。

フランス代表 スターティングメンバー

一方のフランス代表は、第1戦から先発で1名のみの変更。正確なプレースキックを披露したFBメルヴィン・ジャミネに代わって21歳のマックス・スプリングが出場する。スプリングはラシン92所属で、6月20日にイングランド代表を破ったバーバリアンズクラブのFBとして活躍した。ランニングスキルの高い選手だ。注目は第1戦でテストマッチデビューとなったLOトマ・ジョルムス。身長203cm、体重127kgの肉体を折りたたんで低く激しいタックルを決める。SOマチュー・ジャリベールのアタックセンスは第1戦でも証明済み。突進力あるCTBヨラム・モエファナとのボルドー・ベーグル所属コンビは今回も日本代表の脅威になる。

夏のシリーズの最終戦となるが、ジョセフHCは、「バランスが大事。かしこく戦わなくてはいけない」と言った。第1戦は立ち上がりにミスから失点。その後はボールをキープしてゲームをコントロールできたものの、後半はアタックの勢いを作れず簡単に失点した。防御背後へのキックも織り交ぜながらいかに効率よく前進したい。スクラム、ラインアウトの安定も不可欠だ。注目点の一つは、フランス代表BKの攻撃に対するディフェンスの修正だ。スクラムやラインアウトからのサインプレーであっさりトライを奪われたのは、SOマチュー・ジャリベールを軸に縦に並んだ選手たちが日本代表のディフェンダーを引き付け、さらにダミーのランナーが走り込んでスペースを作る巧みな攻撃に対処できなかったからだ。この攻撃をどう止めるのかは興味深い。

7月9日（土）、国立競技場には5万人以上の観客が集うことになりそうだが、第1戦の反省を踏まえ、年齢的にも若く、テストマッチの経験が少ない日本代表がいかに戦うのか。第1戦のような消耗戦は避けたい。ただし、キックを多用すれば、キック力、カウンターアタックの能力を兼ね備えるフランス代表の実力を引き出してしまう可能性もある。正確なキックで地域を進め、ディフェンスでプレッシャーをかけ続けたい。結果も大事だが、秋の代表戦への期待感がふくらむ試合であってほしい。

文：村上 晃一