感謝と恩返しのチャリティーマッチ。 トンガ・サムライフィフティーンに挑む もっとも日本代表に近い選手たち

EMERGING BLOSSOMS vs. TONGA SAMURAI XV

このチャリティーマッチは、1月にトンガ北部の海底火山で起きた大規模噴火の影響による被災者の救援と、復興支援を目的に行われる。6月11日（土）、午後1時、秩父宮ラグビー場（東京都港区）にてキックオフ。対戦するのは日本でプレーするトンガ出身選手を主体にした「TONGA SAMURAI XV（トンガ・サムライフィフティーン）」と、日本代表候補選手で固めた「EMERGING BLOSSOMS（エマージング・ブロッサムズ）」だ。

トンガ・サムライの指揮を執る元日本代表のラトゥ ウィリアム志南利監督は、次のようにコメントしている。「トンガの選手一人一人は、トンガ王国の復興のために力になりたい、そしてお世話になった日本に恩返したい、そういう熱いハートをもって出場します。試合はトンガ王国でもテレビ中継されます。トンガ王国には復興に向かう勇気を与え、日本の皆様には恩返しの気持ちをお伝えできるよう、全力でプレーします」

TONGA SAMURAI XV スターティングメンバー

トンガ・サムライのキャプテンを務めるのは、スピアーズ船橋・東京ベイからの退団が発表されたばかりのFLバツベイ シオネ（39歳）。日本代表8キャップを持つベテランだ。今回は日本代表の選考から漏れたPR中島イシレリ（神戸スティーラーズ）、SOレメキ ロマノ ラヴァ（グリーンロケッツ東葛）、加えてリーグワンで活躍したLOエセイ・ハアンガナ（埼玉ワイルドナイツ）、NO8ナエアタ ルイ（レッドハリケーンズ大阪）などが並ぶ強力な布陣だ。日本でプレーするトンガ人選手はSHの人材が不足しているため、先発SHはトンガ人の父と日本人の母を持つ岡新之助タフォキタウが務め、リザーブには花園近鉄ライナーズの人羅奎太郎が入る。人羅は「話を聞いたときにチャンスが回ってきたと思いました。日本代表選手と戦うことでアピールになる。ハイテンポでボールを動かしたい」と話す。

現在、日本代表候補選手たちは日本代表とNDS（ナショナル・デベロップメント・スコッド）の2グループに分かれて強化合宿を行っている。エマージング・ブロッサムズは、NDSの合宿に参加する32名から選考された。堀川隆延ヘッドコーチは「ジェイミー・ジョセフ日本代表ヘッドコーチとコミュニケーションをとって、日本代表に近いメンバーを先発させました」と説明した。