トヨタヴェルブリッツ、高いポテンシャルを持った若き才能が加入

立命館大学出身の百地龍之介

関西の大学からは3人が入部した。1人目は身長175cm、体重103kgの立命館大学出身の百地龍之介だ。機動力、そしてスクラムワークに長けたPR（プロップ）だ。東海大仰星中学・高校出身で、高校3年時には花園で優勝を経験している。高校日本代表だけでなく、ジュニア・ジャパン、U20日本代表とユース代表を歴任してきた。大学時代は1年時から試合に出場し、2年時からはレギュラーとして試合出場を続けてチームのセットプレーの安定に貢献した。

百地は「ルーキーらしく、がむしゃらにプレーし、ファンの皆様に応援していただけるようなプレーヤーになりたいと思います」と意気込んだ。選手層の厚いヴェルブリッツの第1列で、メンバー争いに加わることができるか。

同志社の共同主将だったSH田村魁世

2人目は同志社大学出身の身長171cmのSH（スクラムハーフ）田村魁世だ。高校時代はSO（スタンドオフ）でもプレーした戦術眼がウリで、今年度は名門校で共同キャプテンを務めた。桐蔭学園時代は3年間、すべて花園に出場し、3年時はベスト4に貢献。高校日本代表、ジュニア・ジャパン、U20日本代表でとユース代表でも国際経験を積んだ。スキル、状況判断に長けた選手だ。

今後はSHでプレーしながら、状況によってはSOとしてもプレーするような選手になるかもしれない。田村は「素晴らしい環境下でラグビーが出来ることに感謝し、常に向上心を持ち、チームの勝利に貢献する選手になります。また、ファンの皆様の期待に応えられるように頑張ります」と語気を強めた。

最後は摂南大学から加わった身長184cmの大型BK（バックス）のFB（フルバック）／CTBヴィリアミ・ツイドラキだ。1年生から活躍し、今季は副将を務めた。またジュニア・ジャパンでも体格を活かした突破力は光っていた。ヴィリアミの父は日本代表に選ばれ、1999年ワールドカップに出場した「パット」こと、故・WTBパティリアイ氏で、父もかつて袖を通した緑のジャージーでプレーする。

なお、兄のCTBバティリアイもヴェルブリッツでプレーしており、兄弟で試合に出る日も近そうだ。ヴィリアミは「トヨタヴェルブリッツは私と家族にとって特別な場所です。こんな素晴らしいチームでプレーできることを楽しみにしています。チームに貢献できるように一生懸命頑張ります」と腕を撫した。

ユース代表で活躍したポテンシャルを持った若き才能が加入した。この5人の存在がヴェルブリッツに大きな勢いを生むことは間違いなさそうだ。

文／写真：斉藤健仁