コベルコ神戸スティーラーズ連勝なるか ホームに迎えるのは、埼玉ワイルドナイツ

埼玉ワイルドナイツスターティングメンバー

対するワイルドナイツは、FWのメンバーを変えてきた。前節は、クレイグ・ミラー、堀江翔太、ヴァル アサエリ愛の第一列でスターとしたが、今節は稲垣啓太、坂手淳史、平野翔平が先発。FLは長谷川崚太がリザーブにまわり、ベン・ガンターが6番を背負う。稲垣、坂手、ガンターは2021年の日本代表スコッドであり、ワイルドナイツの層の厚さを再確認するメンバー編成だ。日本代表選手たちが目立つが、イングランド代表LOジョージ・クルーズ、オーストラリア代表WTBマリカ・コロインベテ、ウェールズ代表CTBハドレー・パークスと、各国代表選手がチームのなかでよく機能している。リザーブから登場する今季の新戦力ラクラン・ボーシェーは、ニュージーランドでも屈指のボールハンター。スーパーラグビーのハリケーンズで活躍してきたCTBヴィンス・アソはパワフルなランでディフェンスを切り裂く。

両チームは昨年のトップリーグ第6節（4月4日）で対戦し、雨の中、13－13のスコアで引き分けている。試合会場は今回と同じ神戸総合運動公園だった。スティーラーズは、ホームでの直近20試合の戦績が18勝 1分 1敗。ワイルドナイツはアウェイのリーグ戦で直近の15試合で14勝 1分。どちらもここ数年のトップリーグでほとんど負けていない。リーグワン第3節の戦いぶりだけを比較すればワイルドナイツ有利だが、長年のライバルの戦いは、事前の分析はあてにならないものだ。スティーラーズは、ワイルドナイツの鉄壁ディフェンスを崩すことができるのか。ワイルドナイツが守り切り、いつものように効率よくトライを重ねるのか。個々の選手のレベルも高く、見逃せない一戦だ。

文：村上 晃一