帝京大学、挑戦者として10度目の日本一を目指す。ラグビー関東大学対抗戦

副将の押川

大学選手権9連覇を果たした、2017年度以来の王座奪還を目指す帝京大学ラグビー部。

春季大会を全勝し好調なスタートを切った。だが、主将のPR（プロップ）細木康太郎（4年＝桐蔭学園）は、「漠然とした気持ちで試合に臨んでいた」と春シーズンでは勝利したことにより、反省するタイミングが少なく、1人ひとりのスキルアップが遅くなったと冷静に振り返った。

チームの主将は細木、副将はそれぞれ、SO（スタンドオフ）押川敦治（4年＝京都成章）と、FL（フランカー）上山黎哉（4年＝大阪桐蔭）が務める。細木は1年生の頃から公式戦で活躍し、チームのことをよく理解している。したがってチームキャプテンとして、監督や選手からの信頼が厚い。また、副将の2人は高校日本代表にも選出されており、実績と信頼のあるリーダー陣だ。

6月13日に行われた明治大学との招待試合では、32-28で勝利。大学9連覇以来となる貴重な1勝を果たし、好調な今シーズンの流れに勢いをつけた。また、8月に菅平で行われた夏合宿では、天理大学、慶應義塾大学、早稲田大学と対戦。

「春に比べてチームに緊張感が出てきた」と細木が話すように、天理大学との試合では、攻めの姿勢を前面に出し勝利した。一方で、早稲田大学には一歩及ばず敗戦をするが、選手がそれぞれ課題を見つけ、対抗戦に向けて良い収穫となった。

副将としてチームを支える押川は、「入学した年に連覇が止まった4年生の立場として、貪欲に優勝したい気持ちがある」と日本一を強く意識している。コンタクトプレーやディフェンスを得意とする押川をはじめ、同じく副将の上山や安定したボールキャリーとスクラムを武器に持つ細木などチームの主力としてラストイヤーを迎える4年生。

そんな上級生を支えるのは、ゲームメイクと正確なゴールキックを持つSO（スタンドオフ）高本幹也（3年＝大阪桐蔭）や高校日本代表で、高校日本一を経験した実力者のFL（フランカー）の奥井章仁（2年＝大阪桐蔭）である。

さらに1年生からは全国高校大会を連覇した桐蔭学園の大黒柱だったスーパールーキーLO（ロック）青木恵斗（1年＝桐蔭学園）、青木と高校ラグビーの決勝で戦い、惜しくも準優勝となり192センチの体格を生かした突破力があるLO本橋拓馬（1年＝京都成章）と、実績を持つ選手が新たに加入した。

ゲインする奥井

今年のチームの特徴は、ひたむきに前進する「突破力」が挙げられるだろう。春の公式戦初戦の大東文化大学戦では、1年ながらスタメンに起用された青木やMOM（マン・オブ・ザ・マッチ）に選ばれた奥井、WTB（ウィング）人見太基（4年＝伏見工）などが多くの選手が圧倒的な力の差を見せつけている。他の試合でもチームの強みである粘り強いアタックやディフェンスで、今季は点差の開いた試合が目立った。

これまでのチームを振り返り、「昨年より全体の雰囲気や一体感がよくなっている」と話す細木主将は今のチームを50点と評価した。これまでの好調さとは対照的に挑戦者の立場として、謙虚な姿勢をみせる。秋シーズンへの成長も目が離せない。

12日に開幕したラグビー関東大学対抗戦。初戦は苦しみながらも17-7で筑波大学に勝利した。4季ぶり10度目の大学日本一を目標に、まずは対抗戦で優勝を果たしたい。

文／写真：臼井 塁（帝京スポーツ新聞部）