闘将が先発復帰のブリティッシュ&アイリッシュ・ライオンズ 南アフリカ代表との重要な第一テストマッチに挑む

南アフリカ vs. B&Iライオンズスターティングメンバー

2009年以来、12年ぶりに南アフリカ共和国を訪れているブリティッシュ&アイリッシュ・ライオンズが、いよいよ南アフリカ代表スプリングボクスとのテストマッチ3連戦に臨む。ここまで5戦して4勝1敗。7月17日（土）のストーマーズ戦には、6月26日（土）の日本代表戦で負傷退場して以来、母国で調整していたキャプテンのアラン ウィン・ジョーンズが後半出場し、エネルギッシュにプレーした。

ライオンズの遠征はテストマッチで勝ち越すことが最大の目標になる。第1戦は、7月24日（土）、ケープタウン・スタジアムにて行われる。キャプテンのAW・ジョーンズが先発に名を連ねたのは、ライオンズファンにとって心強いだろう。ライオンズで10キャップを達成したのは、プロ化時代には初めてのことで、過去も、史上最高のラグビープレーヤーと呼ばれるSHガレス・エドワーズ（10キャップ）や、ライオンズの伝説のキャプテン、ウィリージョン・マクブライド（17キャップ）ら歴史に残るレジェンド中のレジェンドばかり。その仲間入りを果たすことになる。

B&Iライオンズスターティングメンバー

「史上最も難しいセレクションだった」とウォーレン・ガットランドヘッドコーチが話す通り、コーチ陣の意見も割れて長い議論があったようだ。注目のオープンサイドFLはトム・カリー（イングランド）、相手ボールに絡み、ターンオーバーを勝ち取るスペシャリストだ。ゲームをコントロールするHB団は、SHアリ・プライス（スコットランド）、SOダン・ビガー（ウェールズ）。プライスは、ストーマーズ戦で素早くボールを動かす原動力となった。攻撃も多彩で、3度目のライオンズ遠征参加のコナー・マレー（アイルランド）をリザーブに押しやって初キャップを勝ち取る。両WTBはパワーとスピードを併せ持つドゥハン・ファンデルメルヴァ（スコットランド）と、アンソニー・ワトソン（イングランド）。FBはベテランのスチュワート・ホッグ（スコットランド）が入る。スコットランドの選手が3人先発するのは、1997年の遠征以来のことだ。

PRウィン・ジョーンズ（ウェールズ）、HOルーク・カウワン ディッキー（イングランド）はライオンズでのテストマッチデビュー。3番のPRタイグ・ファーロング（アイルランド）とのFW第一列で南アフリカの強力スクラムにどう対抗するか。キャプテンとLOコンビを組むのは、イングランドのマロ・イトジェ。高い身体能力で、ラインアウトやモールディフェンスで南アフリカに圧力をかけたい。本来はLOのコートニー・ローズはFL（6番）での出場で、カリーとFLコンビを組む。NO8は攻守によく働くアイルランドのジャック・コナンが務める。

リザーブには、マレーほか、オーウェン・ファレル（イングランド）、リーアム・ウィリアムズ（ウェールズ）など経験豊富な選手が多く、勝っている試合をものにするクローザーとして期待できる。FLタイグ・バーン（アイルランド）、ハミッシュ・ワトソン（スコットランド）は途中出場でチームにエナジーを注ぎ込むだろう。

南アフリカ代表スターディングメンバー

対する南アフリカは、7月9日のジョージアとのテストマッチ第2戦が、両チームにコロナ陽性者が出たことで中止になったが、その陽性者や濃厚接触者も隔離期間を終えて戻ってきた。キャプテンのFLシヤ・コリシ、バイスキャプテンのSOハンドレ・ポラード、HOボンギ・ンボナンビ、テストマッチ14試合で、14トライをあげているWTBマカゾレ・マピンピらも揃い、BK7名は2019年のラグビーワールドカップ決勝戦、準々決勝の日本代表戦と同じで、FWも4人は同じという強力メンバーだ。

FW戦は、エベン・エツベス、フランコ・モスタートの両LOを軸にフィジカル面の優位性を生かしてライオンズに圧力をかける。NO8に小さいがスピードのあるクワッガ・スミスが入ったのは面白い。身長2ｍのFLピーター ステフ・デュトイは今回も攻守に幅広く動き回るだろう。SHファフ・デクラーク、ポラード、FBウィリー・ルルーが巧みなキックでこの強力FWを前に出し、CTBダミアン・デアリエンディ、ルカンヨ・アムがつなぎ、WTBマピンピとチェスリン・コルビがフィニッシュする。

南アフリカのキック主体の組み立てを、ライオンズがどう切り返すか。単調な攻撃では南アフリカの屈強な選手たちのタックルで押し戻されるだけになる。多彩な攻撃でボールを動かし、ディフェンスを翻弄したい。南アフリカのフィジカルの強さはひとつの見どころだが、WTBチェスリン・コルビの変幻自在のステップワーク、SHファフ・デクラークの自由奔放なプレーからも目が離せない。12年前のテストマッチシリーズでは、2勝1敗で南アフリカが勝ち越した。ライオンズで負け越しの悔しさを体感したのは、AW・ジョーンズだけだ。両チームにとって重要な第1戦は、日本時間の7月24日の深夜1時にキックオフとなる。

文：村上 晃一