【ハイライト動画あり】トゥールーズ、5度目の欧州クラブ王者に王手　フランス代表SHアントワーヌ・デュポン決勝トライ

アントワーヌ・デュポン

ラグビーのヨーロッパ最強クラブを決める「ハイネケン・チャンピオンズカップ」準決勝が、5月1日、2日に行われ、フランスのトゥールーズと、ラ・ロシェルが、イングランドのトゥイッケナムでの決勝戦に駒を進めた。5度目のヨーロッパ王座を狙うトゥールーズで、その実力をいかんなく発揮したのは、フランス代表SHアントワーヌ・デュポンだった。

5月1日、トゥールーズのホームスタジアム「スタッド・エルネスト＝ワロン」で行われた戦いは、フランス勢同士の対決となり、現地時間の午後4時、ボルドー・ベグルSOマチュー・ジャリベールのキックオフで幕を開けた。初の準決勝進出となったボルドー・ベグルは、新型コロナウイルス感染症の陽性者が複数出たため主力数名を欠く布陣。事前のトレーニングも不足していたが、立ち上がりから気迫はあふれる突進、激しく前に出るタックルでトゥールーズに圧力をかけた。前半3分、ジャリベールのPGで先制する。

トゥールーズもすぐに反撃し、相手陣に入ると、NO8ジェローム・カイノらが縦に突進し、ディフェンスをフィールド中央に集めたところで左へボールを展開。SOロマン・ヌタマックのパスを、FBマキシム・メダールが襲い掛かってくるタックラーの目前で弾くようにタップパス。CTBサック・ホームズがパスをつなぎ、最後はWTBマティス・ルベルが軽快に歩幅を変えるステップでタックラーを抜き去ってトライ、ヌタマックのゴールは決まらず、5－3となる。

この試合は、フランス代表の正SOを争う、ヌタマック対ジャリベールの戦いに注目が集まったが、前半は、ジャリベールがキックで地域を進め、アグレッシブに突進してディフェンスを破り、鋭角的なステップでトゥールーズのディフェンダーを何度も腰砕けにした。前半のボール支配率は、ボルドー・ベグルが66％で圧倒し、大半の時間を相手陣で戦った。互いにPGを決め合って、8－6で前半を終了。僅差だが、試合はボルドー・ベグルが支配しているように見えた。

しかし、後半、試合の流れは徐々にトゥールーズに傾いていく。4分、ヌタマックのPGでトゥールーズが11－6とリードを広げる。ここからぐいぐいとチームを引っ張ったのがSHアントワーヌ・デュポンだった。今年のシックスネーションでも全試合先発したフランス代表SHは今や「世界最高の9番」と言ってもいいかもしれない。密集サイドを力強く突進し、抜け出してきた相手選手を的確なタックルで倒し、キックでチームを前に出す。14－9と、5点のリードで迎えた後半30分過ぎには、ヌタマックのハイパントをWTBチェスリン・コルビが相手と競り合いながらキャッチ。チャンスを作り、最後はメダールのパスを受けて抜け出したホームズを、デュポンが絶妙のコース取りでサポートし、パスを受けると約20mを駆け抜けて勝負を決めるトライをあげた。最終スコアは、21－9。終わってみればトゥールーズの快勝だった。

驚かされるのは勝利の立役者となったデュポンの個人スタッツだ。トゥールーズがチーム全員でボールを持って前進した距離は、436m。そのうち、デュポンは一人で132mも前進している。12回のボールキャリーもPRチャーリー・ムリアイナと並んでチーム1位。46回のパスに、6回のタックル、まさに八面六臂（はちめんろっぴ）の活躍だった。

決勝戦は、5月22日（土）、トゥイッケナムで観客を入れて行われる予定だ。

文：村上 晃一