激闘必至の府中ダービー 3連勝のサントリーサンゴリアスに、 東芝ブレイブルーパスが挑む

ジャパンラグビー トップリーグ2021は、今週末、第4節を迎える。次週は試合がお休みになり、第5節は3月26日からはじまるため、各チームにとって序盤戦を締めくくる大切な戦いだ。3月13日（土）、秩父宮ラグビー場（東京都港区北青山）では、レッドカンファレンスの注目試合のひとつ、東芝ブレイブルーパス対サントリーサンゴリアスが行われる。東京都府中市を本拠地とする「府中ダービー」でもあり、2003年の発足以降、トップリーグを引っ張ってきた好敵手の激突だ。

レッドカンファレンスの首位を走るサントリーは、前節、宗像サニックスブルースを、75－10という大差で下した。小刻みにパスをつないでディフェンスを崩し、モールを押し込んでのトライあり、自陣からパスをつないでのトライありと、多彩な攻撃を見せた。今季よりトップリーグにやってきた世界最高峰のSOボーデン・バレットは、ここまですべての試合に先発し、正確なキックとパスでチームを引っ張っている。前節は自陣22mライン内からバレットのロングパスから攻撃を仕掛け、最後は自らトライをあげた。

サントリースターティングメンバー

第4節のサントリーは、宗像サニックス戦から先発で3名の変更がある。1番は石原慎太郎から森川由起乙、5番は身長200cmのジョー・ラタから身長206cmのハリー・ホッキングス、12番は梶村祐介から中村亮土に代わる。キャプテンの中村は、前節はコンディショニングのために休み、2試合ぶりの先発。梶村も前節、防御背後への正確なキックでサム・ケレビのトライを導くなど好プレーを見せていた。贅沢なリレーだ。

対する東芝ブレイブルーパスは、前節、三菱重工相模原ダイナボアーズに58－7で快勝し、今季初勝利をあげた。トッド・ブラックアダーヘッドコーチは、ディフェンスとセットプレーについては称賛したが、「課題はディシプリン」と、ペナルティーが多くなったことを反省した。ゲームキャプテンを務めたリーチ マイケルも「サントリー戦はタフな試合になる。ディシプリンにフォーカスして一週間、良い準備がしたい」と語った。攻撃力の高いサントリーに対して反則を繰り返せば、失点は免れない。規律を守りつつ粘り強くディフェンスをしたい。

東芝スターティングメンバー

メンバーは三菱重工相模原戦から先発で4名の変更。1番は田中圭一から金寛泰、2番は平田快笙から橋本大吾、4番は伊藤鐘平から梶川喬介、9番は高橋昴平から小川高廣に代わる。PR知念雄、リーチ マイケル、マット・トッドの両FL、CTBセタ・タマニバル、FB豊島翔平は4戦連続の先発だ。リーチとトッドを筆頭にサントリーの攻撃に対してプレッシャーをかけ続けることができるか。

東芝とサントリーは数々の名勝負を繰り広げてきたが、昨年のトップリーグでは1月12日に対戦。秩父宮ラグビー場に集った大観衆（21,564人）の前で熱い戦いを繰り広げ、東芝が26－19で勝利した。サントリーは前半にレッドカードが出て、以降は1人少ない14人で戦うという悔やまれる敗北だった。2020年12月26日に行われた練習試合では、サントリーが49－14で勝っている。ボーデン・バレットも交代出場した。

サントリーのミルトン・ヘイグ監督は宗像サニックス戦後、次のようにコメントした。「シーズンが始まってからは、毎週改善していかないといけない点はありますが、自分たちの現在地は次の東芝戦を終えれば、明確に見えるのではないかと感じています」。宗像サニックス戦でゲームキャプテンを獲務めたHO堀越康介は、報道陣にパスが次々につながるプレーぶりを問われ、「パスがうまく通っているのは、その前のコンタクトプレーで勝っているからこそ」と、フィジカル面の手ごたえを口にした。コンタクト合戦を制し、その後の攻撃を有利にするのはどちらなのか。互いの力を引き出し合うのがライバル同士の戦いというものだ。試合の中でレベルアップしていく両チームを見てみたい。

文：村上 晃一