トップリーグ開幕 バレット、フーパー、レイドロー レッドカンファレンスは世界的スター揃い

マイケル・フーパー

トヨタ自動車には、オーストラリア代表キャプテンを務め、105キャップを誇るFLマイケル・フーパー（29歳）が加入した。タックル後にボールを奪い取るジャッカルが得意で、ボールを持って前に出る力もある。昨季加入したNO8キアラン・リード（35歳）はオールブラックスのキャプテンも務め、2013年の世界最優秀選手。この2人が揃うFW第三列は世界トップレベルだ。リードは今季、日本代表SH茂野海人（30歳）とともに共同キャプテンを務める。

アグレッシブ・アタッキングラグビーのサントリー、伝統のフィジカル・ラグビーのトヨタ自動車が引っ張るカンファレンスになりそうだが、NTTコミュニケーションズシャイニングアークスには、スコットランド代表SHグレイグ・レイドロー（35歳）が加入した。FWとBKのつなぎ目で判断の良いパス、キックを繰り出し、チームを前進させる。正確なプレースキッカーでもあり、チーム力を大きく上げそうだ。

近年めきめきと力を上げるクボタスピアーズには、日本代表FLピーター・ラブスカフニ（32歳）がいる。元日本代表CTB立川理道（31歳）がキャプテンを務め、身長205cmのパワフルLOルアン・ボタ（29歳）、身長168cmのFL岡山仙治（22歳）ら多様なラインナップで上位進出を狙う。HondaHEATには、ラグビーファンに愛される日本代表スクラムの支柱・具智元（26歳）がいる。ラグビーワールドカップ（RWC）2019の優勝メンバーである南アフリカ代表LOフランコ・モスタート（30歳）の加入は、大きな戦力アップにつながるだろう。

昨季4連勝という好スタートを切った東芝ブレイブルーパスは、日本代表のキャプテン、リーチ・マイケル（32歳）がチームの顔だが、RWC日本代表メンバーのFL徳永祥尭（28歳）、攻撃的SH小川高廣（29歳）が共同キャプテン。立って力強くボールをつなぐ伝統のスタンディングラグビーに加え、素早くボールを動かすことでディフェンスを崩す。上位陣を脅かす存在だろう。