大正12年から続く早大対明大の定期戦 勝てば関東大学対抗戦の優勝決定 好敵手の頭脳戦を見逃すな

大正12年から続く伝統のラグビー早明戦が12月6日、秩父宮ラグビー場（東京都港区）で行われる。日本の大学ラグビーを引っ張ってきた両チームの定期戦は今年で96回目。関東大学対抗戦Aの最終節として行われる。昨年は25年ぶりの全勝対決となったが、今年も6戦全勝で首位を走る早大と、5勝1敗の明大という優勝決定戦となった。

コロナ禍で行われる今季は、どのチームも準備が十分ではなく、公式戦を戦いながら試行錯誤を続けている。その中で早大は、さまざまな選手を試しながら着実に実力をつけている。11月23日の早慶戦では、慶大の強いタックルをFW陣が前に出て受け止め、スペースを作ってBKにボールを供給。CTB長田智希（3年）、FB河瀬諒介（3年）らスピードある選手がディフェンスを破った。

慶應大学 vs. 早稲田大学（11/23）

22－11の勝利でスコアは競っていたが、後半33分に登場した1年生SO伊藤大祐がハイパントをキャッチするや、タックルをかわして大幅ゲインするなど非凡な才能を披露。FWでも1年生のFL村田陣悟がパワフルな突進で攻撃の核になり、昨年からのレギュラーFL相良昌彦（2年）も怪我から復調。若い選手たちが頼もしいプレーを見せた。

帝京大学 vs. 明治大学（11/22）

対する明大は、11月1日、慶大に12－13で敗れ、11月22日の帝京大戦でも前半30分で7－23とリードを許すなど苦しんだが、その後、HO田森海音（3年）、CTB廣瀬雄也（1年）らの連続トライで逆転した。大学屈指のSO山沢京平（4年）が怪我のため欠場中で、池戸将太郎（1年）、齊藤誉哉（2年）、森勇登（4年）の3人がここまで先発SOを務めてきた。目標は学生王座奪回であり、メンバーを固めるのはこれからだろう。

かつての早明戦は、タテの明治、ヨコの早稲田と言われ、パワーとスピードの対決という図式だったが、現在は両チームともバランスがとれており、どう相手を攻略するか、知恵比べの戦いになっている。昨年の早明戦は明大が勝ったが、大学選手権決勝では早大が前半にトライを畳みかけて勝利した。今季も大学選手権で再び戦う可能性はあるが、決勝までの道のりを考えれば、1位通過が有利なのは間違いない。

早大の丸尾崇真（4年）、明大の箸本龍雅（4年）という両キャプテンはともにNO8で、このマッチアップは注目だ。既述の長田、河瀬にWTB古賀由教（4年）、槇瑛人（2年）ら決定力ある早大BKに対し、明大もセブンズ日本代表のWTB石田吉平（2年）、サンウルブズでプレーしたFB雲山弘貴（3年）、192cm、102kgの長身CTB児玉樹（3年）などスピードとパワーを兼ね備えた選手たちが多い。世代屈指の才能のぶつかりあいも試合を盛り上げるだろう。

明大のラインアウトの要であるLO片倉康瑛（4年）が、安定感ある早大のラインアウトをどう攻略するかも興味深い。逆に早大が明大ボールを乱すのか。ラインアウトの獲得率は勝敗に直結する。ボールの争奪戦では両チームのFW第三列が激しくプレッシャーをかけあうだろう。互いに決定力があり、失点を減らすためにも相手陣で戦うことが重要だ。自陣での反則は失点に直結する。相手が予期しないプレーを繰り出し、得点を重ねるのはどちらか。立ち上がりから目の離せない戦いになる。

文：村上晃一