ボーデン・バレット、ベン・スミス、マイケル・フーパー、グレイグ・レイドロー…世界のスーパースターたちがトップリーグに参戦する理由

スミスやクルーデンのように、代表を引退したのちに来日するケースもあるが、現役オールブラックスも来日する場合がある。

ニュージーランドは、オールブラックスになるためにはニュージーランド協会と契約し、自国のクラブでプレーしなければいけないという決まりがある。だが、もともとは研究者などの長期休暇という意味の「サバティカル」（sabbatical）という、ニュージーランド協会と契約を保持したまま、リフレッシュや金銭的な理由で１年ほど海外でのプレーを認めるという制度がある。

まさしく神戸製鋼でプレーしたオールブラックスのSOダン・カーターが2008年にこの制度を使ってフランス・ペルピニャンでプレーしたことが走りだ。

サントリーに加入するボーデン・バレット

2019年度のトップリーグで、パナソニックに在籍したLO（ロック）サム・ホワイトロック、2020年度も引き続き神戸製鋼でプレーするLOブロディ・レタリック、サントリーに加入するオールブラックスの司令塔SO／FB（フルバック）ボーデン・バレット、さらにNTTドコモへ入団することの決まったSH（スクラムハーフ）TJ・ペレナラもサバティカルを利用して日本へやってくる。

オーストラリアもニュージーランド同様、ワラビーズになるにはオーストラリア国内のスーパーラグビーでプレーすることが条件となっているが、「サバティカル」が認められるようになった。

2019年度までパナソニックでプレーしていたFLデービッド・ポーコックも2016年にチームに加わったが、2019年のワールドカップ出場のために、2018年、2019年はブランビーズでもプレーしていた。

1月のトップリーグからトヨタ自動車に加入するワラビーズ、そしてオーストラリア代表キャプテンであるFL（フランカー）マイケル・フーパーもサバティカルを利用し日本でプレーするが、少し事情が異なる。

これはオーストラリアラグビー協会の財政問題が大きく影響している。もともとの財政難に加え、コロナ禍の影響でオーストラリア協会の懐事情はさらに厳しくなり、協会も所属のワラターズもフーパーの約1億4千万円と現地で報道されているサラリーが払えなくなってしまったようだ。