【ハイライト動画あり】レッズが死闘を制し決勝進出 トンガの雷神トゥポウ、驚異の加速でトライ演出

スーパーラグビー2020 オーストラリア 準決勝 レッズ vs. レベルズ

オーストラリア・ラグビー最高峰の戦い「スーパーラグビーAU」準決勝は主力が次々に負傷退場するなど激しい攻防が続く死闘になった。9月12日、レッズの地元ブリスベンのサンコープスタジアムにて、午後7時15分キックオフ。レギュラーシーズン終盤に調子を上げたレッズが優位に立つと思われたが、初のプレーオフ進出を果たしたレベルズは立ち上がりからテンポよくボールを動かして、レッズを防戦一方に追い込んだ。

前半7分には、SOマット・トゥムーアがレッズ陣深く攻め入ったところから右コーナーへキックパス。WTBアンドリュー・ケラウェイがキャッチしてトライしたかに見えたが、映像判定の結果、ボールを置く寸前にインゴール内のタッチラインを踏んでおり、トライは認められず。その直後、再び攻め込んだレベルズのパスをレッズのCTBジョーダン・ペタイアがインターセプトし、約60ｍを走り切って先制トライをあげた。

その後は両チームとも地域獲得を意識してキックの応酬が多くなったが、前半16分にレベルズのSOトゥムーア、24分にレッズSOジェームズ・オコナーがPGを決め合い、スコアは10－3。この直後、レッズはペタイアが負傷退場したが、交代出場のハンター・パイサミがペタイアに優るとも劣らないエネルギッシュなプレーで穴を埋める。35分、レッズのオコナーのキックをレベルズのNO8イシ・ナイサラニがチャージ、ボールはインゴールに転がり、押さえればトライだったが、ボールはナイサラニから遠ざかる方向に弾んだ。それでもレベルズは粘り強く攻め、前半終了間際、WTBマリカ・コロインベテが密集サイドのディフェンスの隙をついてトライをあげ、10－10の同点とする。

後半開始早々、レベルズは経験豊富なFBデイン・ハイレットペティが痛めていた右膝を悪化させて退場。一方のレッズはスクラムで優位に立ち、後半4分には、パイサミの突破でチャンスを作り、WTBフィリポ・ダウングヌのパスにLOルカーン・サラカイアロトが走り込んでトライ。17－13とする。この日のダウングヌは、俊足を生かした突破、タックルだけではなく、タックルで倒した相手のボールにからむジャッカルでピンチを防ぐなど、大車輪の活躍だった。

勝敗を決定づけるトライが生まれたのは、20－13の7点差で迎えた後半34分だった。スクラムでレベルズの反則を誘ったレッズは、PKからのタッチキックでレベルズ陣に入り、中盤のラインアウトから攻める。パイサミを縦に走らせてできたラックからの攻撃で、交代出場のCTBブライス・ヘガティーのパスに走り込んだのは、PRタニエラ・トゥポウだった。先発でスクラムを組み、攻守に走り回っていながら、FBがライン参加するようなスピードで抜け出すと、タックラーを引き付け、ダウングヌへ正確なパス。25－13と突き放すトライを演出した。その底知れぬスタミナと運動能力の高さには毎度驚かされる。別名「トンガの雷神」が、超人的な活躍でレッズを決勝戦へ導いた。

レッズはペタイアに続いて、CTBハミッシュ・スチュワートも負傷退場したが他の選手が穴を埋めた。一方のレベルズは、キャプテンのハイレットペティに続いて、大黒柱のSOマット・トゥムーアも右足の付け根を痛めて退場するなど、チームを操るプレーメイカーを2人欠いて攻守にほころびが出た。コロナ禍でホームに帰れず、ホテル暮らしで戦い続けた疲れもあったかもしれない。それでも最後まで戦い続ける姿勢に多くのラグビーファンが感謝の念を抱いたはずだ。決勝進出を決めたレッズは、9月19日、キャンベラに乗り込み、レギュラーシーズン1位のブランビーズに挑む。