スーパーラグビー2020第6節レビュー NZではチーフスが、南アフリカではシャークスが首位に浮上

新型コロナウイルスの影響は世界のラグビー界にも及んでいるが、スーパーラグビー2020は現在も熱い戦いが繰り広げている。3月6日～8日は、ニュージーランド（NZ）、オーストラリア（AUS）、南アフリカ（SA）の各会場で第6節の7試合が行われた。NZカンファレンスでは、王者クルセイダーズを抜いてチーフスが首位に立ち、SAカンファレンスも好調シャークスがストーマーズを抜いてトップに躍り出た。し烈な順位争いを振り返っておこう。

日本のサンウルブズは3月6日、AUSカンファレンス1位のブランビーズと対戦し、14－47で敗れた。BKの要であるCTBベン・テオが怪我から復帰し、シオサイア・フィフィタを本来のCTBで起用。WTBにJJ・エンゲルブレヒトを先発させる新しい布陣で臨み、組織ディフェンスが大きく改善。前半35分には、元U20オーストラリア代表のHOエフィ・マアフがモールからトライをあげるなど前半は拮抗した試合を繰り広げた。しかし、前半終了間際にミスからトライを許すと、後半は徐々に突き放された。連係ミスなどで攻撃が継続できずにボールを失うことが多く、一刻も早く修正したい。FB竹田宜純はスーパーラグビーデビューを飾った。

サンウルズは1勝4敗となり、AUSカンファレンス最下位。勝ったブランビーズは4勝1敗、勝ち点18とし、同カンファレンス内で独走態勢だ。これを追うレベルズは、3月7日、地元メルボルンでライオンズ（SA）と対戦。前半にWTBマリカ・コロインベテがハイタックルでシンビン（10分間の一時退場）になるなど苦しい展開だったが、前半29分、WTBアンドリュー・ケラウェイが抜け出してFLリチャード・ハードウィックがトライして以降は着々と得点し、ディフェンスで激しく前に出てライオンズを2トライに抑えた。これで3勝目。勝ち点13でAUSカンファレンス2位につけている。

王者クルセイダーズは、6日、地元クライストチャーチでレッズ（AUS）を迎え撃ち、PRジョー・ムーディーのトライで先制したものの、その後はスコアが伸びず、レッズの逆襲に合って、24－20という辛勝だった。しかし、勝負どころのつなぎは見事。後半11分、CTBジャック・グッドヒューの好走からのWTBジョージ・ブリッジのトライは必見。チーフス（NZ）はワラターズ（AUS）をSOアーロン・クルーデンの巧みなゲームリードもあって51－14と圧倒。4勝1敗、勝ち点18でクルセイダーズと並んだが、得失点差で逆転して首位に立った。

NZカンファレンス今節最大の注目カードとなったハリケーンズ対ブルーズは、7日、ウェリントンのスカイスタジアムで行われ、互いにスピーディーに攻め合う好勝負になり、24－15でブルーズが競り勝った。ハリケーンズにとって痛かったのは、8－7の1点リードで迎えた後半6分、ティレル・ロマックスがショルダーチャージでレッドカード（退場処分）を受けたことだ。ダブルタックルの中で起こったことだが、肩が頭部にヒットしていた。しかし、ハリケーンズはここから一人一人がエネルギッシュにプレーし、後半22分、WTBコーバス・ファンヴァイクのトライで15－14と逆転。地元の観客を大いに沸かせた。ところが直後、FLヴァエア・フィフィタが手を使わず体当たりするノーアームタックルでシンビン（10分間の一時退場）になってしまう。この反則によるPGをブルーズSOオテレ・ブラックに決められ、15－17と逆転を許した。

その後は13人で懸命に戦ったが、33分にFBジョーディー・バレットがトライされそうになったパスに手を出し、故意のノックオンでペナルティートライを献上。バレットもシンビンになって12人で戦う非常事態となる。選手の安全を確保するため、頭部へのコンタクトや、体当たりのようなタックルには厳しく笛が吹かれる現状の中で規律を乱したハリケーンズの自滅とも言えた。腕を使わないタックルについては、早急にスキルの改善を図らなくてはならないだろう。怪我を未然に防ぐためにも必要なことだ。

SAカンファレンスは首位のストーマーズがBYE WEEKで試合がなかったが、シャークスが地元ダーバンでアルゼンチンのハグアレスに33－19で快勝。5勝目をあげてストーマーズを勝ち点で逆転した。試合は立ち上がりからシャークスのペース。ハイパントのこぼれ球を確保し、前半3分、LOハイロン・アンドリュースがトライ。9分にはPKからの速攻でNO8シクンブーゾ・ノーチェがインゴールへ。ブレイクダウンで激しく圧力をかけるシャークスに対して、ハグアレスはテンポの良い攻撃ができず、我慢のディフェンスを続けたが力尽きた。

シャークスで目立ったのはFBアペレレ・ファシのランニングスキルの高さ。何度もディフェンスを破り、6節を終えた時点でボールを持って前に進んだ距離は、リーグ1位の522m。ファシは、ディフェンス突破も31回でブルーズのWTBマーク・テレアに次ぐ2位。第7節は、シャークスとストーマーズの直接対決があり、首位攻防戦は楽しみだ

文：村上 晃一