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そんな王者・神戸製鋼に立ち向かうのがNTTドコモだ。
2019年W杯日本代表はLOウィンピー・ファンデルヴァルト。ただ過去3節に続いて今週もメンバー入りはなく「(2月15日の)ヤマハ発動機戦で復帰見込み」(マイケル・ブリューワーHC)という。
現在13位のNTTドコモであるが、アタックのデータは上位だ。
第3節を終えてトライ数は7位タイ(11)、ボールキャリーは5位(388)、ディフェンス突破数は5位(96)。
注目のデータは、タックルを受けながら味方にパスをするオフロードパスの回数だ。39回でリーグ単独トップだ。
サンウルブズでのプレー経験もあるCTBパエアミフィポセチといった突破役が前に出ると、すかさず巧みなオフロードパスで、さらなるラインブレイクを狙う。NTTドコモのオフロードパスにも注目したい。
ただ、そうしたアタック機会を数多く獲得するためには、セットピース(スクラム、ラインアウト)の安定が必要だろう。強力フォワードを擁する神戸製鋼を向こうに、どこまで食い下がれるか。
そんなNTTドコモで注目したいのは「2人のヒーロー」だ。
1人目のヒーローはスクラムハーフの秦一平(はた・いっぺい)。神戸製鋼戦はリザーブから出場機会を狙う。
2月1日に30歳になったばかりのオーガナイザーは、身長が今季トップリーグ最小となる153センチ。体重は53キロだ。
ラグビーはそれぞれの体形、性格に合ったポジションが用意されている多様性のスポーツだが、153センチの秦は、そんなラグビーの魅力を体現している選手と言えるだろう。
その実力について、NTTドコモのブリューワーHC(ヘッドコーチ)は「テンポが速く、ゲームセンスがいい」と評価。秦は小柄な選手に勇気を与えるヒーローと言えるだろう。
そして、もう一人のヒーローは、CTBマーティー・バンクスだ。
過去3戦はスタンドオフだったが、今週はセンターが戦場になるバンクスは身長190センチ。
彼は母国NZではオールブラックスではないものの、コアなラグビーファンから人気を集める“カルトヒーロー”だ。
理由はNZの国内選手権での大活躍。
2013年にタスマン地方の代表になると、精確無比かつ特大のキックを武器に、6試合で130得点(タスマン・ユニオンのレコード)を記録するなど伝説的な活躍を見せた。
2015年はスーパーラグビーのハイランダーズ(NZ)で、決勝戦に途中出場。殊勲のドロップゴールを決め、初優勝に貢献した。
ロシアリーグでのプレー経験もあるなど、謎めいた経歴もコアファンの興味をそそるようだ。バンクスの正確なロングキックにも要注目だ。
両軍の個性が光る関西ダービー。「神戸製鋼コベルコスティーラーズ×NTTドコモレッドハリケーンズ」は、2月2日(日)14:00から、JSPORTSオンデマンドでLIVE配信される。
文:多羅 正崇
多羅 正崇
スポーツジャーナリスト。法政二高-法政大学でラグビー部に所属し、大学1年時にスタンドオフとしてU19日本代表候補に選出。法政大学大学院日本文学専攻卒。「Number」「ジェイ・スポーツ」「ラグビーマガジン」等に記事を寄稿.。スポーツにおけるハラスメントゼロを目的とした一般社団法人「スポーツハラスメントZERO協会」で理事を務める。
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