菊谷崇のラグビートップリーグ2020順位予想

4位予想　トヨタ自動車ヴェルブリッツ（昨季4位）

近年勢いを増していますね。日本代表の姫野和樹もいますし。新加入選手では、W杯で南アフリカ代表だったFBウィリー・ルルー、そしてNZ代表キャプテンを務めたNO8キアラン・リードが入りました。

僕がかつて所属したトヨタ自動車のスタイルは、もともとアグレッシブなフィジカルラグビー。個人能力の高い南アフリカ選手が中心でした。昨シーズンはトヨタ自動車のセットプレー、フィジカルラグビーを取り戻しました。

近年はリクルートにも成功しています。今シーズンも良いチームになると考えています。

5位予想　クボタスピアーズ（昨季7位）

最近調子が良くなってきています。今年はW杯で豪州代表だったスタンドオフ（SO）のバーナード・フォーリー、NZ代表だったセンター（CTB）ライアン・クロッティが入ってきた。

今シーズンから元日本代表コーチの田邉淳アシスタントコーチが入ってきて、よりラグビーがシンプル、明確になっているイメージがあります。

ポジションのパズルがはまってきた印象です。SO／CTBの立川理道もいますし、相方のSH井上大介も安定しています。バックロー（FW第3列）の四至本（侑城）も良い選手ですよ。

もちろん日本代表のラピース・ラブスカフニもいる。もともと油断できないチームですし、期待しています。

注目選手

僕は元ナンバーエイト（NO8）なので、やはりトヨタ自動車のキアラン・リードは注目したくなりますね。

トヨタ自動車にはフィジカルという文化があり、オールブラックス（NZ代表）とトヨタ自動車の相性は良い。元オールブラックスのジェローム・カイノ（元トヨタ自動車）もそうでした。

NZ代表選手はパワーや技術だけでなく、規律を含めて凄い選手なんです。相乗効果でチーム力が上がっていくのではないでしょうか。

姫野和樹（トヨタ自動車）はもともと注目選手ですが、これからもっと成長するのでは。彼の強みはフィジカルですが、ボディコントロールも素晴らしい。タックラーのTボーンと呼ばれるゾーンを外したり、コントロールが細かい。

注目ルーキーでは、クボタのNO8ファウルア・マキシ。天理大学でも頑張っていました。

攻守ともにプレーできる選手で、日本代表に絡める素質があります。

注目しているもう一人の新人は、パナソニックのウイング（WTB）竹山晃暉。

スピードの切り替えが速く、ステップはより切れるようになっています。タックルするのが難しく、フリーでボールを持つと怖い選手です。

文：多羅 正崇