菊谷崇のラグビートップリーグ2020順位予想

元ラグビー日本代表がトップリーグ2020の1位から5位を予想！

今回は、2011年ワールドカップ（W杯）で日本代表キャプテンを務めた菊谷崇さんが登場。

御所工（現御所実）－大阪体育大と進み、卒業後はトヨタ自動車、キヤノンで活躍。イングランドの名門サラセンズでもプレーした。2019年W杯では公式アンバサダーを務めた。

今シーズンのトップリーグは1月12日（日）に開幕。5月9日まで、参加16チームによる総当たり戦（全120試合）を行い、優勝を決定する。

日本協会リソースコーチでもある菊谷氏の予想は？ 順位予想（ベスト5）と注目選手を挙げてもらった。

1位予想　神戸製鋼コベルコスティーラーズ（昨季1位）

昨シーズンはトップリーグ元年以来15年ぶりの優勝を果たしました。今シーズンでは、昨年の優勝がたまたまではなかったことを証明すると思います。システムがしっかり落とし込まれています。

スクラムハーフ（SH）の日和佐篤が良い仕事をしていますね。トライを獲るためのサポートランなど、細かい部分まで考え込まれている。

またW杯日本大会に出場したニュージーランド（NZ）代表のブロディー・レタリックが新加入して、セットプレーはさらに安定するはず。

ロックのレギュラー争いはハイレベル。昨シーズンに凄いワークレート（仕事量）を叩き出していたトム・フランクリン（NZ出身）がいて、日本代表候補のグラント・ハッティングもいる。チームとして、伸びしろがありますよね。

また、選手の入れ替わりも少なく、リクルートに成功している印象があります。チームにはこれまでの停滞期を乗り越えていく方向性が、しっかりと見えているのではないでしょうか。

2位予想　パナソニック ワイルドナイツ（昨季6位）

日本代表の田中史朗がキヤノンへ移籍したりしていますが、まだまだ人材は揃っています。元オーストラリア（豪州）代表監督のロビー・ディーンズHC（ヘッドコーチ）は就任7年目。継続して強化しています。

世代交代にも成功している印象があります。12月に行われたNTTコミュニケーションズとの練習試合では、東福岡高から飛び級で入った二十歳の福井翔大がスタメンでした。若い選手の勢いもあり、良い成績を残すのではないでしょうか。

HO堀江翔太、PR稲垣啓太ら、6人いる日本代表組の疲れもあるとは思います。ただパナソニックはもともとファンが多く、そこへW杯効果でさらにファンが増えています。ファンの方々のパワーも力になると思います。

3位予想　サントリーサンゴリアス（昨季2位）

2010から12年度にサントリーを指揮したエディーさん（現イングランド代表HC）が残した「アタッキングラグビー」が薄れつつあるなか、W杯でジョージア代表を率いたミルトン・ヘイグさんが新しいヘッドコーチになり、フレッシュになると思っています。

そのエディーさんも、今シーズンからサポートスタッフとして戻ってきました。

スクラムハーフの流大は日本代表でリーダーシップを発揮しました。彼がその経験をチームにどう活かしていけるか、注目しています。

もともと良い選手がいますが、今シーズンは豪州代表からセンター（CTB）のサム・ケレビが入りました。スタンドオフ（SO）には元豪州代表のマット・ギタウもいます。若手とベテランが融合したチームです。

4位予想　トヨタ自動車ヴェルブリッツ（昨季4位）

近年勢いを増していますね。日本代表の姫野和樹もいますし。新加入選手では、W杯で南アフリカ代表だったFBウィリー・ルルー、そしてNZ代表キャプテンを務めたNO8キアラン・リードが入りました。

僕がかつて所属したトヨタ自動車のスタイルは、もともとアグレッシブなフィジカルラグビー。個人能力の高い南アフリカ選手が中心でした。昨シーズンはトヨタ自動車のセットプレー、フィジカルラグビーを取り戻しました。

近年はリクルートにも成功しています。今シーズンも良いチームになると考えています。

5位予想　クボタスピアーズ（昨季7位）

最近調子が良くなってきています。今年はW杯で豪州代表だったスタンドオフ（SO）のバーナード・フォーリー、NZ代表だったセンター（CTB）ライアン・クロッティが入ってきた。

今シーズンから元日本代表コーチの田邉淳アシスタントコーチが入ってきて、よりラグビーがシンプル、明確になっているイメージがあります。

ポジションのパズルがはまってきた印象です。SO／CTBの立川理道もいますし、相方のSH井上大介も安定しています。バックロー（FW第3列）の四至本（侑城）も良い選手ですよ。

もちろん日本代表のラピース・ラブスカフニもいる。もともと油断できないチームですし、期待しています。

注目選手

僕は元ナンバーエイト（NO8）なので、やはりトヨタ自動車のキアラン・リードは注目したくなりますね。

トヨタ自動車にはフィジカルという文化があり、オールブラックス（NZ代表）とトヨタ自動車の相性は良い。元オールブラックスのジェローム・カイノ（元トヨタ自動車）もそうでした。

NZ代表選手はパワーや技術だけでなく、規律を含めて凄い選手なんです。相乗効果でチーム力が上がっていくのではないでしょうか。

姫野和樹（トヨタ自動車）はもともと注目選手ですが、これからもっと成長するのでは。彼の強みはフィジカルですが、ボディコントロールも素晴らしい。タックラーのTボーンと呼ばれるゾーンを外したり、コントロールが細かい。

注目ルーキーでは、クボタのNO8ファウルア・マキシ。天理大学でも頑張っていました。

攻守ともにプレーできる選手で、日本代表に絡める素質があります。

注目しているもう一人の新人は、パナソニックのウイング（WTB）竹山晃暉。

スピードの切り替えが速く、ステップはより切れるようになっています。タックルするのが難しく、フリーでボールを持つと怖い選手です。

文：多羅 正崇