進化した筑波大学、「チーム力」で全国の舞台に挑む。ラグビー全国大学選手権

写真：強みである接点で力を見せたい

だが、早稲田戦では「勝負させてもらえなかった」と嶋崎達也監督（体育系・助教）が語るほど、大敗した。「慶應に勝てた自信と早稲田に負けて、自分たちがまだまだだという、成長と課題の両方を得た」と杉山は振り返る。

ワールドカップの中断期間を経て再開した対抗戦。帝京大相手に最後のワンプレーまで追い詰め、PR（プロップ）鎌田慎平（4年・東福岡）は「（対抗戦の）前半戦とは違った筑波を見せられた」と語る。

帝京大相手に最後のワンプレーまで追い詰めた。だが、ロスタイムに逆転負けを許し、杉山は「選手権で戦うためには、緊迫したゲームで勝ち切るチームにならないといけない」と気持ちを引き締めた。

その後の日本体育大学戦、青山学院大学戦、成蹊大学戦では、けが人の多さから、多くのメンバーが初めての対抗戦を経験した。

メンバーが変わっても、試合での成長を自信に変え、課題を次戦の目標にしてきた。こうした一戦一戦に向けた「準備」が筑波大を進化させ続けている。

だが、筑波大の最大の強みは、杉山がシーズン初めから訴えてきた「チーム力」にある。「今シーズンは全員が納得できるまで話し合うことができた。今はチーム全員が同じ認識でいる」と杉山は話す。

同期はもちろん、監督と選手、A・B・Cチーム、各学年といった、縦横どのカテゴリーでも徹底的に話し合った。

「みんなが当たり前に話せるようにしたかった」と副主将・石川千暁（4年・洛北）は語る。そうすることで、「4年生それぞれの思いは伝わるし、行動に出る。1～3年生はその影響を受けて、がんばろうと思ってくれる」（杉山）。

さらに、CTB（センター）野中亮志（4年・東海大仰星）は「下級生もよく話してくれるから、上級生は下級生がどう思っているかがわかる。意思統一している感覚がある」と言う。

嶋崎監督も手応えを口にする。「週ごとに目標を変えても、みんなが理解してくれている。うまくイメージが共有できているし、例年よりも響いている」と話す。