オールブラックス、9トライの猛攻　バレット3兄弟は、史上初の「兄弟ハットトリック」　ラグビーワールドカップ2019　ニュージーランド vs. カナダ

バレット3兄弟。左からジョーディー・バレット、スコット・バレット、ボーデン・バレット

大分県でのラグビーワールドカップ初試合となったニュージーランド（オールブラックス）対カナダは、10月2日、大分スポーツ公園総合競技場で行われた。午後7時15分のキックオフ直前、オールブラックスの気迫あふれるハカが、34,411人の大観衆の心をわしづかみにした。湿度が高く、蒸し暑さが支配するフィールドで、オールブラックスは立ち上がりから徹底的に攻める姿勢を貫いた。

キックオフはカナダ陣10mラインを少し越える短距離で蹴り上げ、競り合ってボールを確保して連続攻撃を仕掛ける。4分、カナダゴール直前のスクラムでは、一気に押し込み、カナダの反則を誘ってペナルティートライを獲得。７－0とリードする。8分、今度はSOリッチー・モウンガのキックパスをキャッチしたWTBジョーディー・バレットが丁寧にボールをキャッチしてトライ。16分、CTBソニー＝ビル・ウィリアムズ（SBW）が個人技でタックラーをかわして右手をインゴールに伸ばして3本目のトライ。モウンガのゴールも決まって、21－0とする。

その後のオールブラックスは、ハンドリングエラーが多く、パスがつながらなくなる。指先や前腕が汗で濡れ、ボールが滑りやすいのだ。決勝トーンメントであればパスを少なくするなど対策を立てただろう。しかし、この日のオールブラックスは難しい状況の中で縦横無尽にボールをつなぐスピーディーなラグビーにチャレンジした。前半20分過ぎ、ミスボールをカナダSHゴードン・マクローリーに拾われ、SOピーター・ネルソンにゴールラインに迫られたが、ここは、FBボーデン・バレットが懸命に戻ってタックルし、全員の素早いバッキングアップで守り切った。

31分、LOスコット・バレットがディフェンスを完全に崩し切った状況でインゴールに飛び込みながらノックオン。弟に続いてのトライを逃したが、35分、SBWがインゴールに地面を這うグラバーキックを蹴り込み、走り込んだ兄ボーデン・バレットがトライ。ボーナス点を獲得する4トライ目を決めて前半を終えた。タックル成功率96％という驚異的な数字が、ミスを繰り返しながらも無失点に抑えられた要因だ。

後半に入っても流れは変わらなかった。キックオフから1分も満たないうちにSBWがディフェンスを突破し、最後はWTBリーコ・イオアネにパスを送ってトライ。4分には、NO8キアラン・リードからパスを受けたスコット・バレットが、大事にボールを抱えてインゴールに走り込み、笑顔でバレット3兄弟のトライを締めくくった。

オールブラックスは最終的には9トライをあげ、63－0という快勝。プレーヤー・オブ・ザ・マッチは、正確なプレースキックで16点をあげたリッチー・モウンガが受賞した。ペナルティートライはゴールキックが不要のため、8本中8本という100％の成功率だった。オールブラックスのスティーブ・ハンセンヘッドコーチは、ミスの多い展開にも選手を称賛した。「とてもいいゲームだった。特に後半の前半はよく組織し、難しいコンディションでゲームをコントロールしてくれた。母国の皆さんはなぜ何回もボールを落とす場面があったのかといぶかるかもしれないが、湿気は信じられないくらいのひどさだった。それを考えると選手らはよくやってくれた」。

大差の中でも観客は大いに試合を楽しんでいるように見えた。オールブラックスの多彩な攻撃に加えて、カナダのあきらめない姿勢、激しいタックルが胸を打ったからだろう。カナダのキングズリー・ジョーンズヘッドコーチはこうコメントした。「選手たちとその頑張りを誇りに思う。前半16分から36分までの20分間はチャンスがあったのに我々の圧力をうまく使えなかった。でも最後の20分間、みんなよくやってくれて、真のカナダ人スピリットを示してくれた。オールブラックスの正確さ、スキル、スピードには感服する」

日本の環境に適応しながら向上心を失わないオールブラックス。その姿は、なぜ彼らがRWCを連覇したのかを世界に知らしめているようでもあった。

文：村上 晃一