プレーオフ行きを決める勝ち点争いに注目！サンウルブズの全力を出し切る戦いが見たい スーパーラグビー2019 最終節の見どころ

スーパーラグビー2019は、今週末、レギュラーシーズン最終節を迎える。先週の17節を終え、ニュージーランド（NZ）カンファレンスはクルセイダーズ、オーストラリア（AUS）カンファレンスはブランビーズ、南アフリカ（SA）カンファレンスはジャガーズが、それぞれ1位通過を確定させた。三連覇を狙うクルセイダーズは、オーストラリアのレベルズを、66－0という大差で下し、一足先にレギュラーシーズンを終えた。18節は試合がなく、プレーオフに向けてコンディションを整えている。プレーオフ1回戦（準々決勝）は、総合順位の1位対8位、2位対7位という、たすき掛けの対戦だ。その組み合わせを想像しながらも楽しめる最終節となる。

前節のアダム・アシュリークーパー（ワラターズ）

NZカンファレンス2位のハリケーンズも勝ち点「49」で、ここまでの4チームがプレーオフ進出を決めている。残る4チームの勝ち点争いは、いまだ混とんとしており、望みを絶たれたのは、AUSカンファレンスのレッズ、サンウルブズ、NZカンファレンスのブルーズだけだ。総合5位のブルズ（SA、勝ち点36）から12位のワラターズ（AUS、勝ち点30）まで、最終節の結果次第で8強に残る可能性を残している。

金曜日（6月14日）に行われるハイランダーズ（NZ、勝ち点31）対ワラターズ（勝ち点30）、レベルズ（勝ち点34）対チーフス（NZ、勝ち点31）の2試合は注目度が高い。昨季は4チームがプレーオフに進出したNZ勢が意地を見せるのか。レベルズが初のプレーオフ行きを決めるのか。土曜日（6月15日）のSAダービー、ストーマーズ（勝ち点34）対シャークス（勝ち点33）も熱い戦いになりそうだ。そして、ラストゲームは、SAのブルズとライオンズ（勝ち点35）。3年連続準優勝のライオンズは、このまま沈んでしまうのだろうか。

参戦4年目でSAカンファレンス1位に輝いたジャガーズ（アルゼンチン）の成長は著しい。ほぼアルゼンチン代表で戦い続け、スーパーラグビーでの強化を、そのままラグビーワールドカップ（RWC）日本大会につなげようとしている。前節はシャークス相手に多彩な攻撃を仕掛け、34－7で快勝した。プロクラブリーグのスーパーラグビーと、国の威信をかけて戦うRWCは別モノとはいえ、ジャガーズとプーマス（アルゼンチン代表）がほぼ同じメンバーである以上、間違いなく選手の自信になっているだろうし、組織プレーも磨かれているはずだ。「死のプール」と言われるRWC予選プールCで、イングランド、フランスの脅威になることは間違いない。

そのジャガーズは、1位通過が決まったこともあり、18節のサンウルブズ戦には大きくメンバーを変えてきた。HOアグスティン・クレービー、FLパブロ・マテーラ、CTBヘロモニ・デラフェンテ、FBエミリアーノ・ボフェリらキーマンは出場しない。23歳のSOドミンゴ・ミオッティら経験の浅い選手と、36歳のFLファン＝マヌエル・レギサモン、29歳のFBホアキン・トゥクレットら経験豊富な選手を組み合わせた布陣だ。

文：村上 晃一

ワールドカップでの活躍が期待されるラファエレ・ティモシー

対するサンウルブズは、RWCでの活躍が期待されるCTBラファエレ・ティモシーが先発。前節活躍したFL長谷川崚太、松橋周平も先発する。「ジャガーズは今年非常に調子が良いチームです。規律がとれ、スキル、フィジカルがあり、テンポのいいラグビーで勝利しています。今季最終戦、とにかくチームを信じ、自分自身を信じ、サンウルブズのラグビーを発揮すれば勝機はあると思っています。しっかりとチームで団結し、ジャガーズを倒したいと思います」（松橋周平）。また、合流したばかりのPR三浦昌悟がリザーブ入り。出場すれば、サンウルブズでのデビューとなる。「今季、最初で最後のサンウルブズのメンバーとして出場する試合になりますが覚悟を決めてやり切りたいです」。

今シーズンは、プレーオフ進出を目指しながら、3月に2020年限りでのスーパーラグビー除外が決まり、スタッフ、選手にとって気持ちの作り方が難しいシーズンだった。それでも前節はストーマーズ相手に健闘。日本代表資格のある選手を軸に攻守によく前に出た。最終戦も序盤からアグレッシブに攻め、全力を出し切る戦いを期待したい。

文：村上 晃一