NZ、SAの1位同士が激突！サンウルブズはアウェイでレッズと対戦 スーパーラグビー第12節プレビュー

スーパーラグビー2019は予想に違わぬ大混戦となっている。先週末に行われた第11節では、ニュージーランド（NZ）カンファレンス首位で総合トップのクルセイダーズが、南アフリカ（SA）カンファレンスのライオンズと対戦。昨年、一昨年の決勝戦と同じカードとあって注目されたが、クルセイダーズが、36－10で勝利した。クルセイダーズは勝ち点を37点に伸ばして独走状態。NZのハリケーンズが32点でこれを追っている。しかし、これ以下は僅差の勝ち点争いが続いている。

前節、サンウルブズに52－0と大勝したハイランダーズは、勝ち点23としてNZ3位に浮上し、ブルーズは20点で4位に後退。オーストラリアカンファレンスは、BYE WEEKで試合のないチームが多かったが、ワラターズはシャークス、ブランビーズがジャガーズに敗れて順位の変動はなかった。最も混戦になっているのがSAカンファレンスだ。ワラターズを破ったシャークスが首位に躍り出て、2位だったライオンズが最下位に転落。しかし、1位シャークスの勝ち点は26、ライオンズは22で4点差に5チームがひしめき合っている。

第12節は、5月3日～5日にかけて行われる。ここまで２勝のサンウルブズは、オーストラリアのブリスベンでレッズとの対戦だ。ハイランダーズ戦の翌27日にはブリスベンに向けて出発。チームに合流したばかりながら、存在感を示したHO堀江翔太、SO田村優、前節は怪我で直前に出場を見送ったFLダン・プライアーも含まれている。レッズとは、第5節、秩父宮ラグビー場で対戦し、31－34という僅差で敗れた。ハイランダーズ戦大敗の要因の一つは、ブレイクダウン、スクラムで劣勢になったことだ。同じ轍を踏まず、立ち上がりからアグレッシブに攻めてもらいたい。

クルセーダ―ズとシャークスのNZ、SAという両カンファレンスの1位対決は今節一番の好カードだろう。昨年はプレーオフ1回戦で対戦し、クルセイダーズが40－10で快勝した。シャークスの強力FWがどこまでクルセイダーズを苦しめることができるのか。ボール争奪戦で圧力をかけなければ、クルセイダーズBKがやすやすとトライを奪うだろう。クルセイダーズは前節、アウトサイドCTBに入ってトライをあげたブレンダン・エンノー（21歳）、ここまで8トライをあげているWTBウィル・ジョーダン（21歳）ら若い選手の成長もあってＢKは決定力がある。シンプルに空いたスペースに走り込み、難しい体勢から正確にパスをつなぐスキルを堪能したい。

このほか、ＮＺ2位のハリケーンズと、オーストラリア1位のレベルズの対戦も面白い。昨年は第7節で対戦し、レベルズのホーム（メルボルン）で、ハリケーンズが50－19で大勝した。今回もハリケーンズ有利だろう。チーフスとハイランダーズのNZダービーも僅差勝負となるだろう。両者は今年の開幕節で対戦し、ハイランダーズがSHアーロン・スミスのトライで逆転勝ちした。上り調子のハイランダーズがホームで上位浮上のきっかけをつかめるのか。見逃せない戦いだ。