歓喜と涙の予選16試合。全32校が登場したセンバツ、大会3日目の試合レポート

そして好勝負が期待された第4試合の「関西学院×佐賀工業」。

前半を12－7とリードして折り返した関西学院は後半、この日キックが冴えたCTB齊藤綜馬（3年）の効果的なエリア獲りなどで、敵陣に居座った。

NO8平生翔大（2年）は迫力あるボールキャリーで脅威となり、後半23分には、LO甲斐悠太郎がトライラインを越えて19－7と引き離した。

佐賀工業はNO8石川空悟キャプテンを筆頭にモールで反撃。バックスも入って敵陣に入るが、反則を犯すなどしてスコアができず、14－19で敗れた。

勝利した関西学院の安藤昌宏監督は「近畿大会で（サニックスユース予選会で優勝した）京都工学院さんに勝たせて頂いて、負けはしましたが（東海大大阪）仰星さんとも戦いました。そこで選手たちは得るものがあったのだと思います。無心でラグビーができています」

11大会ぶり2回目のセンバツ。第8回大会以来の8強進出を決めた教え子たちを、頼もしく感じている様子だった。

【補助陸上競技場】
第①試合（Eグループ）
（8T6G2PG）桐蔭学園○58－7●尾道（1T1G）
第②試合（Eグループ）
（8T4G）大分東明○48－0●黒沢尻工
第③試合（Cグループ）
（11T8G）國學院栃木○71－5●名古屋（1T）
第④試合（Dグループ）
（7T4G）東海大大阪仰星○43－24●長崎北陽台（3T3G1PG）
第⑤試合（Dグループ）
（10T7G）日本航空石川○64－12●太田（2T1G）

センバツ2連覇の桐蔭学園（神奈川）は、中国2位の尾道（広島）に8トライを奪って快勝。第3試合では國學院栃木が名古屋（愛知）から11トライを奪った。

第4試合に登場した長崎北陽台は、近畿ブロック準優勝の東海大大阪仰星に対し、前半は17－14とリードした。後半に29失点して24－43で敗戦したが、試合登録21人ながら会場を沸かせる健闘を見せた。

その長崎北陽台に大会初戦で勝利（27－24）している日本航空石川は、群馬・太田に10トライ64得点で快勝した。

そして第2試合は「大分東明×黒沢尻工」。

推薦枠でセンバツ初出場の大分東明は、初戦で尾道に18－15で勝利。東北3位で3大会連続出場の黒沢尻工と激突した。

大分東明はSH若松納央（3年）のパスワークから、運動量豊富なフロントローが機能的に走り回り、FL春口暁（3年）らがテンポ良く接点に走り込む。

ディフェンスの意識も高く、常に声を張り上げてコミュニケーションを取り、48得点完封を披露した。

フィジー出身のNO8セコナイヤブル、CTBジョアペナホは、来日2年目ながら毎日の日本語授業と寮生活により、日本語は日常会話に問題がないレベルになった。二人とも、ボールを保持できるキャリアーとしてアタックの起点になった。

「（試合は）楽しかった。まだまだレベルアップできます」（NO8セコナイヤブル）

「今日のような良いプレーを（今後も）したい。運動量がありました」（CTBジョアペナホ）

大分東明の白田誠明監督は、完封劇を振り返って「ディフェンスが好きな子が多いです。みんなラグビーが好きなので、走る練習も頑張れている。フィジーの子たちもラグビーが大好きです」。

全勝対決となる4月2日の桐蔭学園戦については「チャレンジです」と意気込んだ。

この大会3日目の結果、1試合を残して4チームの決勝トーナメント進出が決定した。2日に敗戦しても順位決定方法の「当該チーム間の対戦成績」により順位で上回る。

8強進出を決めた4チームは、関西学院（Aグループ）、東福岡（Bグループ）、御所実業（Cグループ）、春日丘（Gグループ）だ。

予選リーグ最終戦は、4月2日（火）。決勝進出をかけた全勝対決、大会1勝への執念、地区を代表するプライド――。さまざまな思いが激突する熱戦が期待される。