今節最大の注目カードはクルセイダーズとハリケーンズの首位攻防戦　スーパーラグビー2019 第7節プレビュー

スーパーラグビー2019は今週末、第7節の6試合が行われる。前節サンウルブズを破った南アフリカカンファレンスのライオンズ、オーストラリアのブランビーズ、ニュージーランド（NZ）のハイランダーズは試合がない。

第6節まで唯一黒星のなかったNZのクルセイダーズは、オーストラリアのワラターズに、12－20で初黒星を喫した。クライストチャーチの銃乱射事件で中止となった試合は引き分け扱いになったため、現在、4勝1敗1分け。勝ち点「19」でハリケーンズと並び、得失点差でかろうじて首位をキープしている。第7節の最初の試合では、クルセイダーズがハリケーンズの本拠地であるウェリントンのウエストパック・スタジアムに乗り込み、首位攻防戦が行われる。今節最大の注目カードだ。

ハリケーンズは、第6節で南アフリカのストーマーズに34－28で競り勝った。逆転トライを決めたのは、オールブラックスのSOボーデン・バレットだ。FLヴァエア・フィフィタ、HOリッキー・リッチテリ、FLアーディー・サヴェアのボールキャリーも光った。王者クルセイダーズは正念場。激しくボールの動く攻防になるだろう。

クルセイダーズを破ったワラターズは、3月29日（金）、オーストラリア南東部の湾岸都市ニューカッスルのマクドナルド・ジョーンズ・スタジアムで、日本のサンウルブズと戦う。ワラターズはクルセーダ―ズの攻撃を的確なタックルで止め続け、FBイズラエル・フォラウのトライで勝利を決めた。オーストラリア代表のNO8ジャック・デンプシー、FLマイケル・フーパ―、CTBカートリー・ビール、アダム・アシュリークーパーなど豪華なメンバーで戦い、オーストラリアカンファレンス1位に躍り出た。サンウルブズとは、第2節、秩父宮ラグビー場で戦い、31－30という辛勝だっただけに、今回は地元で快勝を目論む。

惜敗が続くサンウルブズは、前節も3年連続準優勝のライオンズ相手に連続攻撃から先制トライをあげたものの、ラインアウトからのドライビングモールを起点にトライを奪われ、24－37で敗れた。共同キャプテンのPRクレイグ・ミラー、CTBマイケル・リトルはじめ主力に負傷者が多く、ラグビーワールドカップ（RWC）トレーニングスコッドから次々に選手が合流し、メンバーが流動的なことも、コンビネーションが安定しない要因だろう。スクラムについては、ライオンズ戦である程度手ごたえをつかんだが、ラインアウトは不安定でのまま。モールのディフェンスについても、まとまりを欠いている。ワラターズは強力FWに加えて展開力もあり、ディフェンスの的が絞りにくい。サンウルブズの攻撃の時間を多くすることが勝利には不可欠だろう。

サンウルブズは、シンガポールからオーストラリアへ移動。遠征メンバーにはライオンズ戦でスーパーラグビーデビューを飾ったSO山沢拓也、今季初登場ながら好プレーを見せたPR三上正貴、具智元、LOグラント・ハッティング、SH田中史朗、CTB立川理道、FB山中亮平らも含まれ、ワラターズ戦に向けてさらにレベルを上げてほしいところ。ライオンズ戦で試合終了間際に投入された山沢に関しては、プレー時間を長くしてもらいたい。また、3月25日、オーストラリア遠征にLOマーク・アボット（197cm、115kg、29歳）が合流した。2017年度からコカ・コーラレッドスパークスでプレー。それ以前の4シーズンはスーパーラグビーのハリケーンズでプレーしていた。持ち前の運動量と経験でサンウルブズFWの軸になってもらいたい。

そのほか、オーストラリアのレッズ対レベルズ、南アフリカのシャークス対ブルズなど、同じカンファレンス同士の順位争いは興味深い。ここまで2勝3敗と苦しむジャガーズ（アルゼンチン）は、NZのチーフスをブエノスアイレスで迎え撃つ。