クルセイダーズが総合首位、南アフリカカンファレンスは大混戦。ヒトコム サンウルブズはレッズを迎え撃つ　スーパーラグビー2019 第5節プレビュー

スーパーラグビー2019第5節は、3月15日、16日に行われるが、南アフリカカンファレンスのブルズ、シャークスと、ニュージーランド（NZ）カンファレンスのブルーズは試合がない。残る12チームによる6試合が行われる。

第4節を終え、NZカンファレンスのクルセイダーズが4戦全勝（勝ち点17）で総合首位に立っている。第4節でも、同じNZのチーフスを57－28という大差で下した。この試合がデビューとなったWTBセヴ・リース（179cm、87kg、22歳）が初トライをあげたほか、16回のボールキャリーで153mゲインという大活躍。クルセイダーズは、ここまで2勝2敗のハイランダーズ（NZ）とアウェイのダニーデンで対戦する。

クルセイダーズを追うNZ2位のハリケーンズは、第4節でハイランダーズにリードを許しながら終了間際のSOボーデン・バレットの決勝PGで勝利した。第5節はアウェイでチーフスと戦う。NZ同士の順位争いは、めまぐるしくボールが動く。今節も目が離せない。

オーストラリアカンファレンスは、第2節が休みだったレベルズが、3戦全勝（勝ち点12）で首位。前節は同じカンファレンスのライバルであるブランビーズと接戦を繰り広げたが、29－26で競り勝った。第5節は南アフリカ・ヨハネスブルグに乗り込み、昨シーズン準優勝のライオンズと対戦する。真価が問われる一戦だ。南アフリカカンファレンスの首位は3勝1敗のブルズ（勝ち点13）だが、残り4チームがすべて2勝をあげる大混戦となっている。

第4節でブルーズに惜敗したサンウルブズは、日本に戻り、オーストラリアのレッズを迎え撃つ。レッズは、第1節は休みでその後3連敗。しかし、PRタニエラ・トゥポウ（175cm、128kg、22歳）、LOアイザック・ロッダ（202cm、119kg、22歳）、ハリー・ホッキングス（206cm、118kg、20歳）、FLリアム・ライト（193cm、97kg、21歳）ら将来性豊かな選手が多い。加えて爆発的な突破力を誇るCTBサム・ケレヴィ（186cm、108kg、25歳）、WTBセファ・ナイヴァル（186cm、101kg、27歳）もおり、決して侮れない相手だ。

サンウルブズは、昨年はレッズと1勝1敗。2018年5月12日の秩父宮ラグビー場では、63－28と大勝している。リーチ マイケル、福岡堅樹、姫野和樹、グラント・ハッティング、マイケル・リトルらが好パフォーマンスを見せ、WTBホセア・サウマキが3トライ、SOヘイデン・パーカーは100％のプレースキック成功率と、それぞれが特徴を出す戦いだった。

現在、ラグビーワールドカップトレーニングスコッドは沖縄合宿中で、サンウルブズのメンバーはここまで4試合を戦った選手が軸になるだろう。それでも、今季のサンウルブズは初戦のシャークスに完敗した以外は、オーストラリア代表、ニュージーランド代表選手を多数含むチームを互角の勝負を繰り広げてきた。自信を持って戦えるはずだが、第3節、4節で規律が乱れて惜しい星を落としている。5週連続の試合で疲労もあるはずだが、課題となっている反則を減らし、丁寧な戦いで今季のホーム初勝利をもぎ取ってもらいたい。