今節も熱い勝ち点争いが繰り広げられる　スーパーラグビー2019 第3節の見どころ

ワラターズ相手にスクラムでターンオーバーを勝ち取っただけではなく、11本のタックルを決めた山下裕史

スーパーラグビー2019は、3月1日～3日にかけ第3節の7試合が行われる。第2節のサンウルブズは、オーストラリア代表選手を多数含むワラターズと、30－31という接戦を繰り広げ、敗れたものの、7点差以内の負けに与えられるボーナスポイントを獲得。課題のスクラム、ディフェンスが改善され、今後の戦いに期待を抱かせている。そして、スーパーラグビーの公式サイトのチーム・オブ・ザ・ウィーク（第2節のベスト15）に、PR山下裕史、WTBゲラード・ファンデンヒーファーが選出された。山下はワラターズ相手にスクラムでターンオーバーを勝ち取っただけではなく、11本のタックルを決め、ファンデンヒーファーは140mのゲインメーターを稼いだことが評価された。

140mのゲインメーターを稼いだことが評価されたゲラード・ファンデンヒーファー

ワラターズ戦の翌日、サンウルブズは、29名（FW17名、BK12名）の編成で、第3、4節の試合地であるニュージーランドへ旅立った。スクラムの軸になる山下裕史、追加招集で契約したFL松橋周平も含まれている。このほか、ワラターズ戦でインパクトある突進を披露したPRパウリアシ・マヌ、スーパーラグビーデビューでトライをあげたLOトム・ロウ、サインプレーから見事な加速でトライをあげたWTBゲラード・ファンデンヒーファーらが名を連ねた。怪我で出遅れていたマオリ・オールブラックスのFLダン・プライアー、FLベン・ガンター、WTBホセア・サウマキもおり、今季初お目見えとなるか注目だ。

第3節で戦うチーフスはニュージーランド（NZ）カンファレンスの強豪だが、今季は連敗スタートで出遅れている。東海大学から神戸製鋼コベルコスティーラーズ入りが決まっているWTBアタアタ・モエアキオラは、第1戦はリザーブから登場し、第2節は14番を背負って先発。チーフスに入っても見劣りしないフィジカルの強さを見せ、17－54という完敗のなかで、スーパーラグビー初トライもあげた。サンウルブズとの第3節でも出場すれば、サウマキ、マシレワ、ファンデンヒーファーといったトライゲッターとの対決が楽しみだ。

チーフスは連敗中とはいえ、LOブロディー・レタリック、SOダミアン・マッケンジー、CTBアントン・レイナートブラウンなどオールブラックス経験者がおり、卓越した個人技でディフェンスを崩してくる。ニュージーランド勢はセットプレーも強く、サンウルブズのスクラム、ディフェンスがチーフスにも通じるのかは未知数だ。今回のニュージーランド遠征メンバーには、チーフスに所属したことがあるフロントロー（FW第一列）が3名いる。山下裕史は2016年のチーフスで8戦に出場し、パウリアシ・マヌは2013～16まで主力として活躍、PRサム・プラットリーも2018年は10戦に出場した。旧知の仲間との戦いで燃えているだろう。NZでの初勝利に向け、スクラムの安定は不可欠だ。

第3節の初戦は、NZの首都ウェリントンでハリケーンズがブランビーズと相対する。ブランビーズは第2節でチーフスに54－17で快勝して上り調子だ。ハリケーンズはオールブラックスがずらりと並ぶ。今節最大の注目カードだろう。三連覇を狙う王者クルセイダーズは連勝スタートを切り、オーストラリアのレッズとアウェイ（ブリスベン）での対戦。同じくNZカンファレンスで連勝スタートのハイランダーズは、オーストラリアのレベルズと、こちらもアウェイ（メルボルン）で対戦する。オーストラリアカンファレンスは早くも全勝が消え、南アフリカカンファレンスは、シャークスが唯一2連勝し、3トライ以上差をつけるボーナス点も2戦連続で獲得。満点の勝ち点10で総合首位に立つ。今週末は南アフリカのストーマーズと対戦だ。今節も熱い勝ち点争いが繰り広げられるだろう。