ダカールラリーの鉄人・菅原義正がこっそり教える　ル・マン24時間レースのトリビア

■ル・マンにガレージを持つドライバー

ル・マンのガレージでの様子。2004年ごろの様子。（提供：日本レーシングマネージメント）

今週末に決勝が行われる、伝統の「ル・マン24時間レース　2020」。新型コロナウイルスの感染拡大防止の観点から、88回目となる今回は無観客での開催となる。TV、スマホ、PCといった画面越しでの応援となるが、そんなときこそ「ル・マン」のトリビア的な知識を深めて、24時間を楽しんでみてはいかがだろうか？

トリビアを案内してくれるのはル・マンにレース車両の整備ガレージを持つ、菅原義正氏（79歳）。世界一過酷なラリーと称される「ダカールラリー」に36回連続で出場し、現在はダカールラリーをオマージュした「アフリカエコレース」に参戦する、現役のラリードライバーにオンラインで話を聞いた。

■なぜ「夏至」の頃の開催が基本となっているのかというと

― 今回のル・マン、無観客ということでいつもと様子が違いますね？

菅原：そうなんですよ、でもル・マンはル・マン。楽しみですよね！　通常であればル・マンは6月頃の開催が基本です。これは、1年のうちで最も昼の時間が長い「夏至」の日に開催したかったからなんです。というのも、初期のころは今のようにヘッドランプが「電気式」ではなく、「ガス灯」の車もあったので夜はよく見えない。そこで、少しでも明るいうちにレースを開催しておきたい、という狙いがあったようです。夏至の頃だと、夜11時ころ太陽が沈んで、翌朝3時ころには夜明けとなりますからね。

■最高速は夜間に出やすい

― 徹夜で走る、とてもロマンを感じますね

菅原：ロマンももちろんですが、夜は記録が生まれる瞬間でもあったんですよ。昼間に比べて、夜は空気が冷えます。空気が冷えることによって密度が濃くなり、爆発力がアップするんです。だから、多くの最高速記録は夜間に生まれたんです。でも、現地で観戦したときには、夜は車も良く見えないので、ガレージで中継映像を見ながら音を聞いて楽しんでいました。私のガレージから市街地コースが近く、よく音が聞こえていたんですよ。

■ル・マンにガレージをもつ理由

外からみたガレージの様子。（提供：日本レーシングマネージメント）

― 菅原さんにとってル・マンとはどんな街ですが？

菅原：ル・マンの素晴らしいところは、一晩で車の色を塗り替えたり、ステッカーがすぐに作れたり、レーシングスーツに縫い付けるワッペンなどの刺繍をすぐにやってくれたり、自動車レースに関係する仕事に従事する人が多いんです。だから、レース用のマシンを作るのには、これ以上ない最適な場所なんです。そしてやはり何といっても、レーシングドライバーには「ル・マン」という街そのものが、憧れの対象ですよね」

■サッカーＷ杯とかぶった時のル・マン24時間は…

―「フランス」ならではのエピソードはありますか？
菅原：ル・マン24時間レースの開催が、サッカーＷ杯フランス大会と重なった時があって、その時にサッカーの試合をサーキットでパブリックビューイングしていたんです。スタートは皆わーっと盛り上がりながらレースを見て、各車が走り出して行ったら、すーっと観客はサッカーのパブリックビューイング会場の行ってしまったんです。レースもサッカーも大好きなフランス人の「国民性」に思わず笑ってしまいました。

■楽しみ方は無限にある

現在のガレージ内の様子。アフリカエコレースに参戦するマシンもここで制作される。（提供：日本レーシングマネージメント）

― 無観客のル・マン24時間ですが、おすすめの楽しみ方はありますか？

菅原：難しい質問ですねぇ（笑い）。その人その人の想いで、楽しみ方は千差万別ではないでしょうか。まさに「職人技」のピットワークを見たり、ひたすら公式ホームページでラップタイムを見ていたり、はたまた夜間に赤く光るディスクブレーキに見とれてしまったりと、いろいろですよね。

私が残念なのは、今回国内で映画館でのライブビューイングがあるそうなんですが、そこに行けないことなんです。実はル・マンの週末に、四国でバイクのラリーに出場していまして、どうにかスケジュールをやりくりして映画館でル・マンを楽しみたかったのですが…。
もし来年、観客を入れての開催となったら、応援に訪れたいですね。選手やチームはもちろんですが、ル・マンという憧れの街を応援しに行きたいです。

聞き手：杉山友輝（J SPORTS）